Marcellus Ier, pape

Biographie

Dans le cas de San Marcellus, il y a eu un intervalle, dû aux cruelles persécutions romaines dont a souffert l'Église, mais le bateau de Pierre a de nouveau flotté. Saint Marcel Ier est le numéro trente de la série des Papes. Son pontificat fut très court, de 308 à 309. Mais plus long que celui de Marcellus II, du temps de saint Ignace de Loyola, qui ne dura que trois semaines. L'Église était sortie plus forte des persécutions du IIIe siècle. Il y eut une période de tolérance après Dèce et Valériane qui ne dura pas longtemps. Dioclétien, au cours de son long règne, de 284 à 305, se montra d'abord respectueux. Mais finalement, de l’année 303 à 305, éclate une violente persécution, la plus forte jamais vue jusqu’alors. L'empereur publia plusieurs édits de persécution et dans les différentes régions de l'Empire il y eut de nombreux martyrs, parmi lesquels le pape saint Marcellin en 304. Marcellus, qui avait voulu accompagner le pape dans le martyre, fut le grand encourageur de la vie chrétienne pendant les persécutions pour sa charité et son zèle apostolique. Son élection comme pape ne put avoir lieu qu'en 308, selon les sources les plus crédibles, quatre ans après le martyre du pape saint Marcellin. La triste situation de l'époque empêchait la réunion des évêques qui devaient l'élire, car bien que Dioclétien ait abdiqué en 305, les difficultés persistaient avec son successeur Maxence. Les évêques comprirent que Marcellus était l'homme que les circonstances exigeaient. La persécution s'était principalement attaquée à l'organisation de la vie de l'Église. Ils avaient détruit les temples, brûlé les livres sacrés, ils avaient conduit à l'apostasie ou à la mort, de préférence des prêtres. Il fallait donc un homme de caractère, doux et fort, qui rétablirait avant tout la discipline et la hiérarchie. Le nouveau pape a construit de nouveaux temples, consacré des évêques et des prêtres, placé 25 prêtres hautement choisis dans autant d'églises stratégiquement situées à Rome et établi un nouveau cimetière, sur la Via Salaria, avec l'aide d'une noble et riche matrone romaine, Sainte Priscille, qui se consacrait à aider les martyrs, qu'elle a ensuite enterrés. Le Pape a dû faire face à un problème épineux. Il s'agissait des fameux "lapsi", qui, à cause de leur faiblesse, s'étaient séparés de l'Église lors de la persécution. Certains réclamaient un rigorisme intransigeant, d’autres une indulgence trop molle. Le pape impose son autorité. Il a ouvert à tous les portes de la réconciliation, mais la pénitence serait exigée de tous. Certains ont même traité le Pape de trop rigoureux, ce qui a provoqué des émeutes et des révoltes à Rome, ainsi que les soi-disant « schismes romains ». Sous prétexte des révoltes susmentionnées, Maxence l'usurpateur, qui se sentait désormais en sécurité, se révolta contre le pape. Saint Marcellus fut d'abord cruellement fouetté puis condamné à soigner les bêtes dans les écuries romaines. En janvier 309, saint Marcel mourut dans un martyre silencieux. Ses restes reposent sous le maître-autel de l'église, construite en son honneur, dans la ville de Rome, sur la Via del Corso, à l'endroit où était auparavant construite l'écurie publique où Marcellus fut emmené.