Pacôme (IIIe siècle)

Biographie

Il est né en Thébaïde, en Égypte. En tant que moine, il était tellement attiré par la charité des chrétiens qu'il souhaitait connaître leur religion. Un prêtre l'instruisit sur l'Évangile et le baptisa. Il devint disciple d'un saint ermite nommé Palamon et vécut avec lui pendant sept ans. Suivant une impulsion intérieure, il se consacra à la fondation de monastères d'anachorètes, qui, une fois regroupés en communautés, pourraient consacrer leur âme à Dieu, libres de tout lien matériel. Après plusieurs déceptions, il parvient à rassembler un nombre de plus en plus grand d'hommes désireux d'être sanctifiés en commun. La communauté comptait plus d'un millier, et les huit autres monastères fondés par Pacôme en Thébaïde comptaient également plusieurs centaines de moines. La règle qu'il écrivit pour eux était si sage et révélait une telle connaissance du cœur humain qu'elle inspira toutes celles qui furent faites plus tard. Peu avant sa mort, saint Antoine le Grand disait de lui qu'il était l'âme la plus sainte qu'il ait jamais connue.