Strates Victoria Fornari (1562-1617)

Biographie

Elle est née à Gênes, en Italie, et s'est mariée à l'âge de dix-sept ans avec Angelo Strata, qui appartenait, comme elle, à la noblesse génoise. Ils ont passé huit années de bonheur ensemble, mais ensuite Angelo est décédé, laissant sa femme avec cinq enfants et un qui allait bientôt naître. Victoria tomba presque dans le désespoir. Elle raconta plus tard comment, prosternée devant une image de la Vierge Marie, il lui avait tendu les bras et lui avait dit : « N'aie pas peur, ma fille, désormais je prendrai soin de vous tous ». Seize années se sont écoulées pendant lesquelles Victoria a retrouvé ses prières et ses bonnes œuvres pour subvenir aux besoins de sa famille. Il rassemblait chez lui les malades abandonnés, préparait les esclaves turcs au baptême et ramenait à la belle vie les jeunes femmes perdues. Après que tous ses enfants furent entrés en religion, elle réalisa elle-même le projet qu'elle nourrissait de doter sa ville natale d'un monastère consacré en l'honneur de l'Annonciation de la Vierge et de l'Incarnation du Verbe. Clément VIII approuva la nouvelle fondation en 1604 et le 5 août, Victoria et ses compagnes revêtirent l'habit religieux sous lequel elles entreprendraient la vie contemplative : tunique blanche, ceinture et manteau bleus. Pendant six ans, Mère María Victoria fut supérieure, après quoi elle redevint simplement religieuse, ce qui lui valut la faveur d'être souvent humiliée par la nouvelle abbesse.