Carlos Lwanga, Matías Mulumba Kalemba et 20 compagnons

Biographie

Si le catholicisme a fait des progrès notables en Ouganda, c'est en fait dû, en partie, au mérite des martyrs des années 1885 et 1886, dont vingt-deux furent solennellement canonisés le « dimanche de la mission », 1964, par Paul VI. Les premiers missionnaires catholiques arrivèrent en 1879 et le roi Mtesa leur permit d'évangéliser. Son successeur, le roi Mwange, homme vicieux et sanguinaire, détestait les chrétiens. Il se rendit compte que les pages de sa cour, déjà converties, ne voulaient pas servir d'instruments à ses instincts bestiaux. L'un de ses plus hauts officiers, José Mikasa, a été décapité parce que l'exemple de sa foi chrétienne donnait une valeur particulière à son peuple. Le poste d'officier martyr était occupé par Carlos Lwanga, qui avait déjà embrassé la foi catholique. Quelque temps plus tard, un page chrétien fut assassiné par le roi et celui-ci, après son crime, ordonna que tous les employés royaux professant la religion des pères blancs ne puissent plus quitter le palais. Cette même nuit, Charles réussit à baptiser quatre catéchumènes. Le lendemain matin, quinze jeunes se présentent devant le roi, qui leur demande s'ils souhaitent continuer à professer la foi chrétienne. Ils répondirent : « Jusqu'à la mort ». Ils avaient entre 13 et 25 ans. Le roi ordonna de les tuer selon leur rite païen, c'est-à-dire en les brûlant vifs. Lors de la fête de l'Ascension en 1886, ils furent pieds et poings liés et gisèrent en rangée, avec quelques autres chrétiens, sur l'immense autel brûlant du bois. Ces chrétiens héroïques ont subi l'horrible tourment du feu, louant Dieu et invoquant, jusqu'à leur dernier souffle, le nom de Jésus. Ils sont tous devenus des « offrandes permanentes ». Le catholicisme en Ouganda a donné naissance aux premières congrégations indigènes de religieux et de frères, avec de nombreuses vocations. À propos de nos martyrs ougandais, ce qu'écrivait Tertullien, témoin des martyrs subis par les chrétiens à l'époque romaine, est devenu une fois de plus vrai : « LE SANG DES MARTYRS EST LA GEMME DES CHRÉTIENS ».