François de Sales (1567-1622)

Biographie

Il est né en Savoie en 1567. Il fait ses études à Annecy, Paris et Padoue. En 1593, il fut ordonné prêtre. Passez de longues heures en prière. "Les âmes se gagnent avec les genoux", a-t-il avoué. Il fréquente lentement le confessionnal, prêche, assiste tous ceux qui en ont besoin. Son zèle apostolique ne connaissait pas de limites. La conversion de plus de soixante mille calvinistes lui est due. En 1603, il fut consacré évêque. Il multiplie sa tâche apostolique : catéchèse, prédication, synodes diocésains. Il était évêque titulaire de Genève. Un jour Henri IV, roi de France, lui offre un riche évêché. Francisco répondit : "J'ai épousé une femme pauvre. Je ne peux pas la quitter pour une autre femme plus riche." L’un de ses apostolats les plus féconds fut celui de la plume. "Traité sur l'Amour de Dieu." "L'art de profiter de nos défauts." "Cartes". "Controverses". Et peut-être son meilleur livre, d'une actualité éternelle, "Introduction à la vie dévote", qui comprend une série de normes pour se sanctifier dans le monde. Sur son chemin, François rencontre une âme exceptionnelle, sainte Jeanne de Chantal. Une profonde amitié est née entre les deux, exemple typique d’équilibre émotionnel entre deux âmes marchant vers Dieu. Ensemble, ils fondèrent l'Ordre de la Visitation, qui obtint bientôt d'excellents résultats. Sa vie était très intense. A Paris, il rencontre Vincent de Paul, qui dira plus tard : « Que Dieu sera bon, quand il y a tant de douceur chez François ! "Les saints sont ceux qui ont gardé pour eux toute l'agressivité", dit-on souvent. C'était Francisco, exigeant envers lui-même et un exemple de modération et d'équilibre pour les autres. Il est le saint de la douceur, l'apôtre de la bonté. "Le plus doux des hommes et le plus gentil des saints", malgré son fort caractère. On raconte que lors de l'autopsie, on trouva son foie durci comme une pierre, ce qui s'explique par la violence commise par cet homme au fort caractère, qui était tout en délicatesse et douceur dans son traitement. "Dans les sujets les plus sérieux, il déversait des paroles d'affabilité cordiale, il écoutait tout le monde sereinement, toujours doux et humble", raconte le Co-Fondateur, qui l'a bien connu. L'influence de saint François de Sales sur la spiritualité a été énorme. Lorsque saint Jean Bosco cherchait un protecteur pour sa famille religieuse, il le trouva en lui, et c'est pourquoi son œuvre s'appelle salésienne. Il décède le 28 décembre 1622, à l'âge de 56 ans. Sa dépouille repose à Annecy, en France, au monastère de la Visitation.