Agnès (†304)

Biographie

Une des figures les plus drôles, une des héroïnes les plus chantées par les poètes et les Saints Pères. Son dévouement est resté vivant à travers les âges. L'Église a introduit son nom dans le canon de la messe. Elle est le prototype de la vierge fidèle consacrée au Christ, dès son plus jeune âge. Son nom même, pur en grec et agneau en latin, est déjà un présage. Le tendre petit agneau a teint sa candeur virginale avec le sang du martyre au début du IVe siècle, lors de la persécution de Dioclétien. Inés, une patricienne romaine, une fille aussi pure que son nom, avait presque treize ans. « Sa dévotion, dit saint Ambroise, dépassait son âge. Son énergie dépassait sa nature. Elle refusa la main du fils du préfet de Rome, pour laquelle elle fut accusée d'être chrétienne et jugée. Déjà réchauffée par l'amour du Christ, elle a fermement résisté aux séductions des méchants pour abandonner la foi et a volontairement offert son corps à la torture. « Combien de terreurs, insiste saint Ambroise, le bourreau a-t-il essayé de l'effrayer ! Combien de flatteries et de promesses de la livrer ! Mais elle a répondu avec une fermeté au-delà de son âge : "Ce serait une insulte pour mon mari d'essayer de plaire à un autre. Je ne me donnerai qu'à celui qui m'a choisie en premier !" Le juge annonce alors un lieu plus terrible pour une vierge. "Fais ce que tu veux, répond Inés, intrépide et confiante. Le Christ n'oublie pas les siens. Tu teindras, si tu veux, l'épée avec mon sang. Mais tu ne souilleras pas mes membres de convoitise." Les juges étant éconduits, elle fut emmenée dans un bordel public, exposée au feu criminel de la luxure. Mais ses cheveux poussent miraculeusement, débordant sur le lys nu de son corps, de sorte qu'aucun visage humain ne profanera le temple du Seigneur. Pour rappeler ce fait, au même endroit, sur l'actuelle Piazza Navona, à Rome, se dresse encore aujourd'hui l'église de Sainte Agnès. Une célèbre relique de la Vierge du Christ y est encore vénérée. Inés a encore enduré les tourments du feu. Mais le feu respectait le corps virginal. Puis le bourreau arriva armé de l'épée. Le petit agneau la reçut avec joie, pria brièvement, baissa la tête et son martyre fut consommé. Ses restes virginaux ont été enterrés sur la Via Nomentana, dans les soi-disant catacombes de Sainte Agnès. Aujourd'hui encore, le 21 janvier de chaque année, deux petits agneaux sont bénis dans ce lieu avec la laine duquel est tissé le PALLIUM du Pape et des Archevêques. Sainte Agnès continue d'être un exemple pour les jeunes femmes chrétiennes d'aujourd'hui.