Pierre Damien, évêque et docteur de l'Église (1007-1072)

Biographie

La Divine Providence sait guider nos pas, même si, dans de nombreuses occasions, nous ne savons pas l'apprécier. C'est ainsi que cet enfant penserait à l'avenir sombre, que ses parents l'abandonnent, qu'il mène une vie difficile depuis qu'il est très jeune, que lorsqu'il est plus âgé, un de ses frères le traite avec une cruauté inhabituelle et pour qu'il puisse manger, il l'envoie garder ses cochons... Mais le Seigneur lui a donné un cœur en or et des qualités inhabituelles, que plus tard quelqu'un saura apprécier. Il part un jour sur la route et trouve une pièce d'or. Je n'avais jamais rien vu d'aussi beau. Au lieu d'acheter quelque chose d'utile ou de superflu, il entre dans une église et, avec cette pièce, ordonne qu'une messe soit célébrée pour ses parents décédés. Un de ses frères, qui était archiprêtre de Ravenne, le rencontre et le prend en charge. Il le fait étudier et découvre bientôt en lui des qualités si extraordinaires qu'elles lui feront bientôt gravir toutes les positions les plus difficiles, tant dans le corps professoral que dans l'Église. Ceux qui le voyaient mener une vie inhumaine et s'occuper des porcs ne croiraient pas qu'un jour le pape Alexandre II viendrait le présenter à l'épiscopat de France, comme son légat, et leur écrirait : « Nous vous envoyons celui qui après nous a la plus grande autorité dans l'Église romaine, Pierre Damien, cardinal évêque d'Ostie, qui est comme l'élève de nos yeux et le plus ferme rempart du Siège apostolique... » Pendant qu'il étudiait, l'admiration de tous ses camarades et professeurs. Même s'il aimait tant la science, celle-ci ne le comblait pas complètement et il aspirait à quelque chose de plus solide et plus durable. Il abandonna le genre de vie qu'il menait et se consacra à l'essentiel : prendre soin de son âme. Il demande à être admis au Monastère de Fon Tavellana comme religieux... Bientôt, ses qualités attirent l'attention et il est élu à l'unanimité par le Supérieur du Monastère. C'est un modèle d'observance pour tous les moines. Il se distingue surtout par deux choses : sa prière fervente et prolongée et sa pénitence ou macération de son corps. Pendant ce temps, il publie son bel ouvrage "Éloge de la discipline", dans lequel, sans essayer, il prend une magnifique photo de lui-même. "Le moine, dit-il, doit être sacrifié et privé de beaucoup de choses qu'il aurait dans le monde..." Bientôt le pape Étienne IX le nomma cardinal, même s'il luttait pour se libérer de cet honneur. Il voulait l'avoir près de lui et en même temps le nomma évêque d'Ostie. De là, il éclaire et punit les hérésies de toute nature : simonie, assouplissement des mœurs parmi le clergé, ingérence des pouvoirs civils dans les affaires ecclésiastiques... Son action bienfaisante atteint tous. Il écrit également des sujets aussi nécessaires que « le célibat », « la virginité », « l'abandon à Jésus-Christ ». Il dit de très belles choses sur la Vierge Marie, qu'il aime de toute son âme, et en bon fils, il étend sa véritable dévotion à toutes ses aventures. De lui vient cette phrase qui est tout un programme de vie : « Tous les chrétiens doivent vivre la folie de la croix et se séparer de toute philosophie terrestre, animale et diabolique, contraire à l'Évangile ». Saint Pierre Damien meurt le 22 février 1072, épuisé par son travail.