Vincent de Paul (1581-1660)

Biographie

Ses parents étaient agriculteurs et avaient du mal à nourrir leurs six enfants. Vicente collaborait à l'économie familiale en s'occupant d'un petit troupeau de moutons. Ils l'ont mis étudier chez les franciscains. Un agriculteur, voyant ses qualités, le prit comme précepteur pour ses enfants et l'envoya étudier à Saragosse et à Toulousse. À l'âge de 19 ans, il reçut le sacerdoce. Il a été curé de Paris. Il fonde la Congrégation de la Mission, destinée à la formation du clergé et au service des pauvres, et aussi, avec l'aide de sainte Louise de Marillac, il fonde la Congrégation des Filles de la Charité. « Pour un monastère, leur dit-il, vous aurez les salles des malades ; pour un cloître, les rues de la ville ; pour bars, la crainte de Dieu et pour voile, la sainte pudeur ». En tant que curé de la paroisse de Chatillon les Dombes, il a réalisé l'idée de miséricorde fraternelle au sein de la communauté, d'une toute nouvelle manière. Avec un sermon, il a ému le cœur de ses paroissiens, de telle sorte que beaucoup se sont consacrés au soin personnel des malades et à la visite des pauvres, partageant leurs biens avec eux, créant ainsi deux confréries ecclésiastiques pour hommes et femmes : « LES SERVITEURS DES PAUVRES » et « LES AIDANTS DES PAUVRES », qui ont servi de modèle pour les futures associations vincentiennes et élisabéthaines. Outre l'organisation des confréries mentionnées ci-dessus, elle soigne et défend les condamnés aux galères. Connaissez sa vie pitoyable. C’est ainsi qu’il parvient à modifier la législation et à leur offrir un traitement plus humain. Son zèle apostolique le lance partout. Il fonde la « CONGRÉGATION DES PRÊTRES DE LA MISSION », pour réformer le Clergé, diriger des Séminaires et donner des missions. Le centre est San Lázaro, donc à l'avenir ils s'appelleront "Lazaristas". Là où il y avait un besoin, Vicente était là. "Il n'est pas permis de se perdre dans des théories, écrit-il, alors qu'à proximité se trouvent des enfants qui ont besoin d'un verre de lait pour survivre. Les pauvres seront nos juges. Nous ne pouvons entrer au paradis que sur les épaules des pauvres." Et il eut encore le temps de convertir les jansénistes et les huguenots, de diriger des âmes saintes, comme sainte Jeanne de Chantal. De par ses œuvres et ses fondations, il est l’un des grands bienfaiteurs de l’humanité. Il a également écrit des lettres, des mémoires, des conférences. Et toujours apparaît l'homme d'action, l'ami des pauvres, l'organisateur de la charité, l'apôtre, le saint. Ses Fils et Filles ainsi que les Conférences Saint-Vincent de Paul, fondées par Ozanam, poursuivent son œuvre. Ses amis se souviendront de ses dernières paroles : "après avoir tout donné pour Notre Seigneur, nous n'avons plus rien à donner. Nous mettrons la clé sous la porte et partirons tranquillement". Il meurt en 1660. Sa dépouille est vénérée dans la chapelle Lazariste de Paris.