Vincenzo de' Paoli (1581–1660)

Biografia

È nato a Dax, in Francia, vicino ai Pirenei. I suoi genitori erano contadini e lottavano per nutrire i loro sei figli. Vicente collaborava all'economia familiare, prendendosi cura di un piccolo gregge di pecore. Lo misero a studiare dai francescani. Un contadino, vedendo le sue buone qualità, lo prese come tutore per i suoi figli e lo mandò a studiare a Saragozza e Tolosa. All'età di 19 anni ricevette il sacerdozio. Fu parroco a Parigi. Fondò la Congregazione della Missione, destinata alla formazione del clero e al servizio dei poveri, e anche, con l'aiuto di Santa Luisa de Marillac, fondò la Congregazione delle Figlie della Carità. «Per monastero», dice loro, «avrete le camere degli infermi; per chiostro, le strade della città; per sbarre, il timore di Dio e per velo, la santa modestia». Come sacerdote nella Parrocchia di Chatillon les Dombes ha realizzato l'idea della misericordia fraterna all'interno della comunità, in un modo completamente nuovo. Con una predica commosse il cuore dei suoi parrocchiani, tanto che molti si dedicarono alla cura personale degli ammalati e alla visita dei poveri, condividendo con loro i loro beni, creando così due confraternite ecclesiastiche maschili e femminili: "I SERVI DEI POVERI" e "I SERVI DEI POVERI", che servirono da modello per le future associazioni vincenziane ed elisabettiane. Oltre ad organizzare le confraternite sopra menzionate, cura e difende i condannati alle galere. Conosci la sua vita pietosa. È così che riesce a cambiare la legislazione e a fornire loro un trattamento più umano. Il suo zelo apostolico lo lancia ovunque. Fondò la “CONGREGAZIONE DEI SACERDOTI DELLA MISSIONE”, per riformare il Clero, dirigere Seminari e dare missioni. Il centro è San Lázaro, quindi in futuro si chiameranno "Lazaristas". Dove c’era bisogno, Vicente era lì. "Non è consentito perdersi in teorie, scriveva, mentre lì vicino ci sono bambini che hanno bisogno di un bicchiere di latte per sopravvivere. I poveri saranno i nostri giudici. Possiamo entrare in paradiso solo sulle spalle dei poveri". E aveva ancora tempo per convertire giansenisti e ugonotti, per indirizzare anime sante, come santa Giovanna di Chantal. Per le sue opere e fondazioni è uno dei grandi benefattori dell'umanità. Scrisse anche lettere, memorie, conferenze. E appare sempre l'uomo d'azione, l'amico dei poveri, l'organizzatore della carità, l'apostolo, il santo. I suoi Figli e le sue Figlie e le Conferenze di San Vincenzo de Paoli, fondate da Ozanam, continuano la sua opera. I suoi amici ricorderanno le sue ultime parole: "dopo aver dato tutto per Nostro Signore, non abbiamo più niente da dare. Metteremo la chiave sotto la porta e usciremo tranquilli". Morì nel 1660. Le sue spoglie sono venerate nella Cappella dei Lazzaristi a Parigi.