Ignazio di Antiochia, vescovo e martire

Biografia

Ecco perché dovette essere chiamato vescovo alla sede di Antiochia, sulla quale aveva presieduto lo stesso san Pietro. Se sappiamo poco della vita di questo grande martire di Gesù Cristo fino al suo pellegrinaggio da Antiochia a Roma, conosciamo sette bellissime lettere che più che compensano la mancanza di informazioni sulla sua giovinezza e giovinezza fino a quando divenne vescovo di Antiochia, carica che mantenne per quarant'anni. Sant'Ignazio non si accontentava della parola detta, ma la cementava con lettere che dettava molto velocemente. Ha esortato le comunità a perseverare nell'unione del culto divino e della dottrina cattolica. Pegni di questa unione sono l'Eucaristia e il legame con il Vescovo di Roma. Per questo sant'Ignazio esigeva obbedienza alla Chiesa romana, poiché questa è quella deputata a presiedere «l'unione dell'amore». Ignazio desiderava ardentemente la morte dei martiri. Poiché era cristiano e difensore dei cristiani, fu condannato a essere divorato dalle bestie feroci nella capitale dell'impero, affinché potesse servire da lezione a tutti gli altri cristiani. Aveva settant'anni quando fu condannato ad essere gettato alle bestie nell'anfiteatro Flavio di Roma. Soffriva molto l'arbitrarietà delle guardie, poiché nelle sue lettere paragonava i soldati a "dieci leopardi che più si cerca di placare, più diventano feroci". Gli Atti del suo martirio dicono che quella beata Antiochia che era stata governata da Pietro e Paolo e santificata con la predicazione di Barnaba, era ora governata saggiamente e santamente dal suo Vescovo Ignazio. «Al momento del suo arresto - raccontano gli Atti - egli strinse le catene e, dopo aver pregato per la Chiesa e averla affidata al Signore, come un ariete capo di un bel gregge, fu portato via dalla furia barbara dei soldati, per essere portato a Roma, per essere cibo alle bestie sanguinarie», e poco prima di morire disse: «Voglio essere grano in mezzo ai denti delle belve per diventare pane di Gesù Cristo. Non impedirmelo se è quello che ami io." Morì per Cristo nel Colosseo Romano nell'anno 107.