Antoine, abbé (251-356)

Biographie

Saint Antoine le Grand, pour l'immense influence de son ascèse, tant pour sa charité dans le soin du prochain que pour sa force contre les tentations du diable. Mais le nom qui le distingue avant tout est celui de San Antonio Abbot. Abad signifie « père », et parmi tous les abbés, Antoine était l'abbé par excellence, le père des moines. Saint Pacôme avait initié le mouvement de conversion des anachorètes solitaires en cénobites, les regroupant en monastères de vie commune. Saint Antoine fut choisi par la Providence pour consolider le cénobitisme. Antonio est un cas exemplaire de prise de la Parole de Dieu comme expressément adressée à chacun des auditeurs. "Aujourd'hui, cette parole s'accomplit parmi vous", avait dit Jésus. C'est ainsi que saint Antoine l'accomplit. Ses parents lui avaient laissé un héritage copieux et la responsabilité de prendre soin de sa sœur cadette. Un jour, il entra dans l'église alors que le curé lisait : « va, vends ce que tu as et donne-le aux pauvres ». Un autre jour, il entendit dire : « Ne t'inquiète pas pour demain. » Et il a promis de le vivre sans tarder. Il confia sa sœur à un groupe de vierges qui vivaient les conseils évangéliques, et il laissa ses terres à ses voisins, vendit ses meubles, se dépouille de tout, brisa les chaînes qui le retenaient et partit dans le désert. Pendant le dernier demi-siècle de sa vie - il vécut 105 ans - il résida sur le mont Colzum, près de la mer Rouge. Amoureux de la solitude, il y vivait dans une petite laura, entre de longs jeûnes et prières, et confectionnait des nattes pour ne pas tomber dans l'oisiveté. C'est ainsi qu'il se défendit contre les violentes attaques du démon, qui ne lui laissa pas un instant de répit. C'est la valeur ambiguë du désert, lieu propice à la rencontre avec Dieu et aux tentations du mal. Antonio est un magnifique exemple de dépassement des tentations. De nombreux miracles lui furent attribués, mais il les évita. A Didyme l'Aveugle, il répète : « Celui qui peut se réjouir d'avoir la lumière des saints, la lumière de l'âme, ne doit pas être peiné de ne pas avoir d'yeux. » Il est le Saint Wonderworker qui est invoqué non seulement en faveur des hommes, mais aussi des animaux, qui sont encore bénis en de nombreux endroits le jour de la Saint-Antoine. Chargé de mérites, célèbre par ses miracles et accompagné de l'affection des multitudes, le Saint Abbé monta au Ciel le 17 janvier 356.