Antonio Maria Zaccaria (1502-1539)

Biographie

Il perdit bientôt son père. Il avait une mère très pieuse, qui refusa même un nouveau mariage pour se consacrer davantage à l'éducation de son fils. D'elle, il apprit une solide piété, l'austérité et la charité. Il s'est distingué dès son plus jeune âge par sa compassion envers les nécessiteux et les impuissants. C'est ce qui l'a poussé à étudier la médecine à Padoue. Il guérissait ainsi les malades, surtout les plus pauvres, et profitait de l'occasion pour les instruire en religion et veiller au salut des âmes. Sa piété et sa générosité ont éveillé en lui la vocation sacerdotale. Ainsi, sa livraison serait plus complète. Son amour pour la Vierge, à qui il avait consacré sa virginité, a également beaucoup influencé cette décision. Le futur apôtre et réformateur aspirait avant tout à reproduire l’image de l’apôtre Paul, grand amoureux du Christ. À l’âge de 26 ans, il fut ordonné prêtre, l’âme pleine de projets pour la gloire de Dieu. En 1533, il fonde à Milan, avec deux autres prêtres, une congrégation appelée « Clergés de Saint-Paul », pour aider les nécessiteux. Son apostolat, plus que son éloquence, se distinguait par l'austérité et la mortification de sa vie. Il fonda également une congrégation de femmes, afin qu'elles se consacrent à la protection et au secours des jeunes femmes en danger. Saint Charles Borromée l'utilisa pour la réforme des monastères, le louant tellement qu'il l'appela « le joyau le plus précieux de sa mitre ». Pendant onze ans à peine, il put exercer son sacerdoce, mais avec une telle intensité, avec une telle charité et un tel zèle, qu'il méritait d'être appelé « l'Ange de Crémone et le Père de la Patrie ». L'Eucharistie et la Passion du Seigneur furent les dévotions qu'il s'efforça le plus ardemment d'inculquer au peuple chrétien, et certaines pratiques qu'il introduisit perdurent encore, comme le pieux souvenir de la Passion et de la Mort du Seigneur, chaque vendredi à trois heures de l'après-midi, et la pratique de quarante heures d'adoration du Saint-Sacrement. Saint Antoine Marie a donné son âme à Dieu en 1539, à l'âge de 37 ans. Il fut canonisé par Léon XIII en 1890.