Antonio Maria Zaccaria (1502–1539)

Biografia

Logo perdeu o pai. Ele tinha uma mãe muito piedosa, que chegou a recusar um novo casamento para se dedicar mais à educação do filho. Com ela aprendeu sólida piedade, austeridade e caridade. Ele se destacou desde muito jovem por sua compaixão pelos necessitados e desamparados. Foi isso que o levou a estudar medicina em Pádua. Desta forma curaria os enfermos, especialmente os mais pobres, e aproveitaria a oportunidade para instruí-los na religião e cuidar da salvação das almas. A sua piedade e generosidade despertaram nele a vocação sacerdotal. Assim, sua entrega seria mais completa. O seu amor pela Virgem, a quem consagrou a sua virgindade, também influenciou muito esta decisão. O futuro apóstolo e reformador aspirava sobretudo reproduzir a imagem do apóstolo Paulo, grande amante de Cristo. Aos 26 anos foi ordenado sacerdote, com a alma cheia de planos para a glória de Deus. No ano de 1533 fundou em Milão, com outros dois padres, uma congregação chamada “Clérigos de São Paulo”, para ajudar os necessitados. O seu apostolado, mais do que a eloquência, distinguiu-se pela austeridade e mortificação da sua vida. Fundou também uma congregação de mulheres, para que se dedicassem à proteção e ao socorro das jovens em perigo. São Carlos Borromeu utilizou-o para a reforma dos mosteiros, elogiando-o tanto que o chamou de “A joia mais preciosa de sua mitra”. Durante apenas onze anos pôde exercer o seu sacerdócio, mas com tal intensidade, com tal caridade e zelo, que mereceu ser chamado de “Anjo de Cremona e Pai da Pátria”. A Eucaristia e a Paixão do Senhor foram as devoções que mais ardentemente procurou incutir no povo cristão, e persistem ainda certas práticas que introduziu, como a piedosa recordação da Paixão e Morte do Senhor, às três da tarde de todas as sextas-feiras, e a prática de quarenta horas de adoração ao Santíssimo Sacramento. Santo Antônio Maria entregou sua alma a Deus no ano de 1539, aos 37 anos de idade. Foi canonizado por Leão XIII em 1890.