Antonio Maria Zaccaria (1502–1539)

Biografia

Ben presto perse il padre. Aveva una madre molto pia, che rifiutò addirittura un nuovo matrimonio per dedicarsi maggiormente all'educazione del figlio. Da lei apprese la solida pietà, l'austerità e la carità. Si distinse fin da giovanissimo per la sua compassione verso i bisognosi e gli indifesi. Fu questo che lo spinse a studiare medicina a Padova. In questo modo guarirebbe i malati, soprattutto i più poveri, e coglierebbe l'occasione per istruirli nella religione e occuparsi della salvezza delle anime. La sua pietà e generosità risvegliarono in lui la vocazione sacerdotale. Pertanto, la sua consegna sarebbe più completa. Anche il suo amore per la Vergine, alla quale aveva consacrato la sua verginità, influì molto su questa decisione. Il futuro apostolo e riformatore aspirava soprattutto a riprodurre l'immagine dell'apostolo Paolo, grande amante di Cristo. All'età di 26 anni fu ordinato sacerdote, con l'animo pieno di progetti per la gloria di Dio. Nell'anno 1533 fondò a Milano, con altri due sacerdoti, una congregazione chiamata "Chierici di San Paolo", per aiutare i bisognosi. Il suo apostolato, più che per l'eloquenza, si distinse per l'austerità e la mortificazione della vita. Fondò anche una congregazione femminile, affinché si dedicassero alla protezione e al soccorso delle giovani donne in pericolo. San Carlo Borromeo lo utilizzò per la riforma dei monasteri, lodandolo tanto da definirlo “Il gioiello più prezioso della sua mitra”. Per appena undici anni poté esercitare il suo sacerdozio, ma con tale intensità, con tale carità e zelo, da meritare di essere chiamato “l'Angelo di Cremona e il Padre della Patria”. L'Eucaristia e la Passione del Signore furono le devozioni che più ardentemente cercò di instillare nel popolo cristiano, e alcune pratiche da lui introdotte persistono tuttora, come il pio ricordo della Passione e Morte del Signore, allo scoccare delle tre del pomeriggio di ogni venerdì, e la pratica di quaranta ore di adorazione del Santissimo Sacramento. Sant'Antonio Maria donò la sua anima a Dio nell'anno 1539, all'età di 37 anni. Fu canonizzato da Leone XIII nel 1890.