Egidio d'Assise (1190-1262)

Biographie

Il abandonne ses bœufs et sa charrue à vingt ans pour suivre le Poverello d'Assise. Comme le disait saint François, il était le quatrième recruté et le meilleur de ses chevaliers de la Table Ronde. Egidio a beaucoup voyagé : il était en Tunisie où les Maures l'ont rapatrié en Italie au lieu de lui donner la couronne du martyre qu'il désirait tant. Il effectuait de nombreux pèlerinages, notamment en Terre Sainte, gagnant son pain au bord des routes comme ouvrier agricole ou fossoyeur dans les cimetières. Les trente dernières années de sa vie se passèrent dans les ermitages franciscains autour de Pérouse. Le pape Grégoire IX et ses cardinaux prirent la peine de lui rendre visite. Bien qu’il fût très intelligent, il refusa de recevoir une éducation particulière, se consacrant uniquement à l’étude de l’Évangile et plaisantant délibérément avec les théologiens, dont les thèses étaient pour lui des « sécrétions cérébrales sans importance ». Saint Bonaventure écrivait de lui : « Cet homme analphabète pratiquait la vertu à un degré sublime et méritait d'être élevé aux plus hautes hauteurs de la contemplation. Il tombait si souvent en extase, comme je l'ai moi-même constaté, qu'il semblait mener sur terre une vie plus angélique qu'humaine. Les Petites Fleurs de Saint François rassemblent une centaine de ses Pensées d'une grande originalité et d'une grande profondeur, ce qui ne les empêche pas d'être souvent pleines d'humour.