Félix de Cantalicio (1513-1587)

Biographie

Lorsqu'il demanda où il était possible de vivre comme anachorète, on lui répondit que c'était au couvent des Capucins de Città Ducale, et là il entra comme frère convers. Deux ans plus tard, il fut envoyé à Rome, où il servit comme aumônier jusqu'à sa mort. Le « merci frère », comme on l'appelait, car c'était ce qu'il disait en recevant l'aumône, devint bientôt un personnage populaire dans la ville, barbu et souriant, avec son sac sur l'épaule. Il avait une prédilection pour les enfants, auxquels il enseignait le catéchisme, les attirant avec ses plaisanteries et ses petites chansons qu'il improvisait. Son sens de l'humour, son humilité et sa patience étaient proverbiaux, et dans le couvent il n'y avait pas de frère plus mortifié et avec plus d'heures consacrées à la prière que lui. C'était une de ses grandes formules, prier, et lorsque son ami saint Philippe Néri et le cardinal Charles Borromée demandaient conseil à ce pauvre laïc sur le projet de réforme du clergé diocésain, saint Félix recommandait seulement aux prêtres de prier l'office divin avec dévotion. « Les yeux sur la terre, l'esprit au ciel et le chapelet dans les mains », comme il aimait à le répéter, il parcourait Rome en ramassant des croûtes de pain et des aumônes, en remerciant Dieu pour tout et en priant pour tous. Jusqu'à ce que, dans sa vieillesse, il sente approcher la mort, qu'il annonce avec un de ses sourires habituels.