Martyrs de Sébaste (+320)

Biographie

Une fois, une cérémonie rituelle de sacrifice aux dieux fut organisée, mais les quarante légionnaires refusèrent d'y assister. C'était l'hiver. Leurs patrons décidèrent de les faire passer la nuit nues dans un étang gelé, près duquel ils prenaient des bains chauds pour ceux qui voulaient changer de décision. L'un d'eux démissionna, mais sa perte fut immédiatement compensée par la conversion d'un garde qui le remplaça dans le martyre. Le matin venu, ceux qui n'avaient pas succombé étaient frappés à coups de masse. On ne voulait pas qu'ils soient enterrés, mais leurs cadavres ont ensuite été emmenés pour être réduits en cendres. L'un d'eux, Meliton, respirait encore, et ses tortionnaires l'ont laissé de côté dans l'espoir qu'il abjurerait. Mais sa propre mère l'a pris dans ses bras et, aidée par un ami, l'a fait monter dans l'une des voitures qui se dirigeaient vers le feu de joie. Les noms des martyrs nous sont parvenus. Leurs noms étaient Bibianus, Meliton, Candide, Léontius, Claudius, Nicolas, Lysimaque, Théophile, Chiron, Domnus, Domitien, Eunoïcus, Sisinius, Héraclius, Alexandre, Jean, Athanase, Valens, Élianus, Edicio, Acasius, Élie, Théodule, Cyrille, Flavius, Sévérien, Valérius, Cudion, Sacerdon, Priscus, Eutychius, Eutyches, Smeragdo, Philotimon, Aetius, Jantheas, Augias, Hesychius, Gaius et Gorgone. Cela se passa sous le règne de Licinius, empereur d'Orient, grand ennemi des chrétiens qu'il persécuta jusqu'en 324, date à laquelle il fut assassiné par son beau-frère Constantin. Il devient ainsi le maître de l'Europe.