Robert Bellarmin (1542-1621)

Biographie

"Dans l'Église de Dieu, il n'y a personne qui lui soit égal en connaissance", a dit le Pape en le nommant cardinal. Et en effet, il était l’une des sommités de son époque, sage, prédicateur, théologien, débatteur, auteur dévoué, impliqué dans les questions les plus difficiles et les plus complexes de l’époque, et toujours avec une admirable indépendance de jugement. Il est né en Toscane, en Italie, le 4 octobre 1542. En 1560, Robert entre au noviciat de la Compagnie de Jésus, après avoir surmonté l'opposition tenace de son père, avec l'aide de sa mère, sœur du pape Marcellus II. Il se distingua comme jésuite par son obéissance, sa piété, son humilité et sa simplicité. Il possédait des facultés intellectuelles extraordinaires et, malgré sa santé fragile, même en tant qu'étudiant, il excellait dans l'apostolat de la prédication. Il fut ordonné prêtre à Gand, en Belgique, en 1570, et enseigna avec succès la théologie à l'Université de Louvain. Il enseigna au Collège Romain, puis à l'Université Grégorienne où il écrivit ses célèbres « CONTROVERSES », l'ouvrage le plus complet jusqu'alors écrit sur la défense de la foi, pour réfuter les protestants. Cette Œuvre s'est distinguée par sa charité, son érudition, son équilibre et son énergie, et a été à l'origine de nombreuses conversions. A cette époque, il était également confesseur de San Luis Gonzaga. À la demande du pape Clément VIII, il rédigea un petit Catéchisme de la religion catholique, encore utilisé aujourd'hui en Italie. En 1598, le même pape le nomma cardinal et, en 1602, archevêque de Capoue. Il y développa une activité très édifiante, suivant les normes du Concile de Trente. En 1605, il fut presque élu pape. Le nouveau pape Paul V le rappelle à Rome pour travailler avec lui. Il l’a fait avec la même responsabilité que toujours. Il menait une vie de retraite et de prière. Il écrit encore plusieurs ouvrages, comme « L'ART DU BIEN MOURIR ». Il la mit en pratique le 17 septembre 1621, lorsqu'il donna son âme à Dieu.