Maximilien Maria Kolbe (1894-1941)

Biographie

Depuis qu'il était petit, il éprouvait une grande dévotion envers la Vierge. Il portait l'habit franciscain à Lwow. Il étudia à Cracovie et à Rome, cette dernière ville étant celle où il fut ordonné prêtre. De retour en Pologne, il allie une grande activité à une vie intérieure profonde. Enflammé par l'amour pour la Mère de Dieu, il fonde la pieuse association de la « Milice de Marie Immaculée » qu'il diffuse avec enthousiasme. Missionnaire au Japon, il s'efforce de propager la foi chrétienne sous les auspices et le patronage de la Vierge Immaculée elle-même. Le Père Kolbe était déjà mûr pour les desseins de Dieu... sa liberté apostolique gênait les nazis qui occupaient la Pologne depuis 1939. Il fut arrêté et visita plusieurs camps à Mathausen, Auschwitz, ce dernier étant le plus terrible des "lager" nazis, surnommé le "Champ de la Mort" et, selon le pape Jean-Paul II, "le grand Golgotha ​​​​du monde contemporain". C'est là que le Père Kolbe offre sa vie en holocauste de charité pour la liberté de Francisco Gajowniczek, père de famille. Il mourut le 14 août 1941. Il fut béatifié par le pape Paul VI en 1971. Lors de la béatification, il y eut un témoin exceptionnel : l'ancien sergent Francisco Gajownizek, pour qui le nouveau bienheureux avait accompli l'acte suprême d'offrir sa vie. Le Père Kolbe a été canonisé par le Pape Jean-Paul II le 10 octobre 1982.