Maximiliano María Kolbe (1894–1941)

Biografía

Desde pequeño sintió una gran devoción por la Virgen. Vistió el hábito franciscano en Lwow. Estudió en Cracovia y en Roma, siendo en esta última ciudad donde fue ordenado sacerdote. Vuelto a Polonia unió una gran actividad a una profunda vida interior. Encendido en el amor a la Madre de Dios, fundó la asociación piadosa de la "Milicia de Ma. Inmaculada" que propagó con entusiasmo. Misionero en el Japón, se esforzó por extender la fe cristiana bajo el auspicio y patrocinio de la misma Virgen Inmaculada. El P. Kolbe estaba ya maduro para los planes de Dios... su libertad apostólica molestaba a los nazis que ocupaban Polonia desde 1939. Es detenido y recorre varios campos de Mathausen, Auschwitz, pasando éste último por ser el más terrible de los "lager" nazis, llamándosele el "Campo de la Muerte" y, según el Papa Juan Pablo II, "el gran Gólgota del mundo contemporáneo". Es ahí donde el P. Kolbe ofrece su vida en holocausto de caridad por la libertad de Francisco Gajowniczek, padre de familia. Muere el 14 de agosto de 1941. Fue beatificado por el Papa Paulo VI, en 1971. Hubo en la beatificación un testigo de excepción: el ex-sargento Francisco Gajownizek, por quien el nuevo Beato había realizado el acto supremo de ofrecer su vida. El P. Kolbe fue canonizado por el Papa Juan Pablo II, el 10 de octubre de 1982.