Massimiliano Maria Kolbe (1894-1941)

Biografia

Nacque nel 1894 a Zduska-Wola, nella Polonia centrale. Fin da piccolo sentì una grande devozione verso la Vergine. Indossava l'abito francescano a Lwow. Studiò a Cracovia e a Roma, città in cui fu ordinato sacerdote. Ritornato in Polonia, unì alla grande attività una profonda vita interiore. Acceso dall'amore per la Madre di Dio, fondò la pia associazione della “Milizia di Maria Immacolata” che diffuse con entusiasmo. Missionario in Giappone, si adoperò per diffondere la fede cristiana sotto gli auspici e il patrocinio della stessa Vergine Immacolata. Padre Kolbe era già maturo per i piani di Dio... la sua libertà apostolica dava fastidio ai nazisti che occupavano la Polonia dal 1939. Fu arrestato e visitò diversi campi a Mathausen, Auschwitz, quest'ultimo il più terribile dei "lager" nazisti, chiamato il "Campo della Morte" e, secondo Papa Giovanni Paolo II, "il grande Golgota del mondo contemporaneo". È lì che padre Kolbe offre la sua vita come olocausto di carità per la libertà di Francisco Gajowniczek, padre di famiglia. Morì il 14 agosto 1941. Fu beatificato da Papa Paolo VI nel 1971. Alla beatificazione fu presente un testimone d'eccezione: l'ex sergente Francisco Gajownizek, per il quale il nuovo Beato aveva compiuto l'atto supremo dell'offerta della vita. Padre Kolbe è stato canonizzato da Papa Giovanni Paolo II il 10 ottobre 1982.