Gilberto (1087–1190)

Biografia

Era composto da monaci, canonici, fratelli laici e convertiti, che erano al loro servizio. Tutta questa società viveva, sotto un unico superiore, in diversi monasteri che costituivano un piccolo agglomerato che comprendeva anche un orfanotrofio e un lebbrosario. Alla morte del fondatore si contavano in Inghilterra tredici conventi per un totale di settecento uomini e millecinquecento donne. Enrico VII li soppresse quando avevano raggiunto i venti conventi. Gilbert era il figlio di un cavaliere compagno di Guglielmo il Conquistatore. Il padre lo mandò a Parigi per intraprendere la carriera ecclesiastica, poiché lo giudicava troppo tenero per l'esercizio delle armi. Nella capitale Gilberto conobbe San Bernardo, del quale divenne fedele amico. Le prove non gli sono mancate per tutta la vita. All'età di sessant'anni, Enrico II d'Inghilterra lo imprigionò con la falsa accusa di aver aiutato Thomas Becket in esilio. Gilberto non lo negò e per questo finì in carcere. Morì cieco e centenario, esortando i suoi monaci a fare sempre abbondanti elemosine.