Giovanni Damasceno, sacerdote e dottore della Chiesa

Biografia

È come un fiume abbondante in due aspetti che valorizza e che nelle sue opere meravigliose e copiose lascerà una testimonianza perenne: la tradizione e la fedeltà al passato, ai padri e al Magistero della Chiesa, e l'amore e la conoscenza profonda delle Sacre Scritture. Gli vengono dati due nomi: "DAMASCENO" perché è nato a Damasco e "CHRISORROAS" che significa "oro che scorre". Gli antichi lo chiamavano così per la ricchezza della sua dottrina. L'origine della sua vocazione, da figlio di un pubblicano a cristiani, fino ad arrivare alla pensione del Monastero di San Sabás, è bella e istruttiva. Apprende le meraviglie della nostra fede, le vive, acquisisce una profonda conoscenza della dottrina di Gesù Cristo e comincia a predicarla. Ma questo non lo soddisfa. Non si vede maturo, e per questo si ritira nel deserto, nel famoso Monastero di San Saba, vicino a Gerusalemme. Lui, in gioventù, aveva goduto di tutte le lodi che il mondo può offrire. I suoi genitori erano ottimi cristiani e lui cresceva giorno dopo giorno nella sua fede, ma quella vita non riempiva il suo grande cuore. Perciò, ora, nella solitudine del silenzio e nelle lunghe ore trascorse in preghiera, sta maturando quell'anima che sarà fornace di fuoco con la sua parola e con la sua penna, in difesa dei valori della fede cristiana quando la vedrà attaccata. Con i suoi sermoni accattivanti e i suoi scritti abbondanti e solidi, diventerà uno dei più grandi luminari di tutti i tempi. Nell'anno 726, l'imperatore di Bisanzio, Leone Isaurico, proclamò una bolla che proibiva le immagini. Giovanni si schiera, con forza, per difenderne l'uso come mezzo per risvegliare la fede. E dice: «Ciò che un libro è per chi sa leggere, quelle sono immagini per gli analfabeti. Ciò che fa la parola con l'odio, l'immagine fa con la vista. Le sante immagini sono memoriale delle opere divine». Le sue opere sono profonde, eleganti, piene di zelo e di solida dottrina che conservano ancora oggi la loro freschezza. San Giovanni Damasceno fu per l'Oriente ciò che San Tommaso fu per l'Occidente. Morì nell'anno 749.