Natività di San Giovanni Battista

Biografia

La sua nascita fu miracolosa, perché un angelo l'annunciò ai suoi anziani genitori. Sicuramente ricevette un'attenta educazione di tipo ebraico, poiché suo padre, Zaccaria, era un sacerdote israelita. Questi, ispirato dallo Spirito Santo, aveva predetto che Giovanni «sarebbe stato profeta dell'Altissimo e sarebbe andato davanti al Signore per preparargli le vie». Luca. 1,76 Seguendo la sua straordinaria vocazione profetica, Giovanni si ritirò fin da giovanissimo nel deserto, dove condusse una vita di grande austerità: vestì pelli di cammello, mangiò locuste e miele selvatico e, soprattutto, visse dedito alla preghiera. Ben presto, intorno agli anni 26 o 27 della nostra era, cominciò a predicare la conversione sincera a Dio, non solo ai peccatori palesi e pubblici, ma anche ai peccatori segreti, che si consideravano irreprensibili, come i farisei e i dottori della legge. Le folle accorrevano in massa per ascoltare la sua predicazione e in segno di sincera conversione venivano battezzate, ricevevano cioè un bagno dalle mani di Giovanni nelle acque del Giordano, a simboleggiare il desiderio sincero di essere purificate dai propri peccati. Anche Gesù Cristo andò a farsi battezzare da Giovanni. Questo, illuminato dallo Spirito Santo, lo riconobbe per quello che era, il Messia, il vero Figlio di Dio. Tremando, il Battista si rifiutò di battezzarlo. Ma Gesù insiste nella sua profonda umiltà e Giovanni si rassegna a farlo. Quando i cieli si aprirono e lo Spirito Divino scese in forma di colomba sul Messia, e si udì la voce del Padre; Giovanni si sentiva nel colmo della felicità: il Messia, Figlio di Dio, si era manifestato splendore davanti ai suoi occhi e a quelli dei suoi discepoli. Molti di questi, come Andrea, Simone, Giovanni, Filippo, Natanaele, seguirono Gesù e ricevettero il nuovo battesimo «nello Spirito e nel fuoco», un vero battesimo che non era un simbolo, come quello di Giovanni, ma un sacramento che perdona i peccati e rende figli di Dio. Giovanni Battista ha testimoniato con la sua vita e con la sua morte che senza la penitenza e l'autentica conversione non è possibile credere in Gesù il Cristo, il Figlio di Dio.