Atanásio, bispo e doutor da Igreja (295–373)

Biografia

Era filho da metrópole alexandrina, nascido por volta do ano 295. A obra mais importante de sua vida foi, sem dúvida, a luta contra Ário, que negava a divindade de Cristo e havia chegado a Alexandria vestindo a túnica de asceta. No ano 325, o Concílio de Nicéia condenou a doutrina de Ário e excluiu-o da comunidade dos fiéis. Mais de trezentos bispos reuniram-se em Nicéia e um dos seus líderes era o bispo Alexandre de Alexandria, que estava acompanhado pelo seu diácono Atanásio, então seu secretário. Os arianos conseguiram convencer o ingênuo Constantino da validade de sua doutrina, de modo que ele revogou o exílio de Ário. Atanásio não pôde dar o seu consentimento; e, naturalmente, toda a ira dos arianos concentrou-se nele, conseguindo a sua deposição e banimento. O povo católico que não queria prescindir do seu pastor, fez protestos públicos, que foram cruelmente reprimidos. Atanásio retirou-se para Roma e, 7 anos depois, com a participação entusiástica de todo o povo, pôde regressar à sua Sé Episcopal. Aproveitou aquele breve período de paz para confortar os bispos das terras do Nilo e os monges do deserto que, ao compreenderem melhor as suas ideias, foram recrutados como novos párocos para as sedes vagas. Do seu esconderijo, Atanásio governou a sua diocese; Suas apaixonadas cartas circulares foram passadas de mão em mão. Cinzento pela luta e pelo sofrimento, não aguentou mais a longa caminhada para chegar aos conventos do Nilo, onde estavam seus amigos, e preferiu esconder-se no cemitério da cidade de Alexandria, próximo ao túmulo de seus pais. Por fim, a pressão do povo obrigou o imperador Valente a suspender a ordem de desterro, permitindo ao velho santo, durante os últimos anos de sua vida, permanecer em paz em sua cidade episcopal até sua morte, ocorrida em 2 de maio de 373.