Benito José Labre (1748-1783)

Biographie

Ses parents voulaient qu'il soit curé de campagne, comme ses deux oncles. Il étudia le latin et le grec et tenta cinq ou six fois d'entrer à l'église trappiste ou à la Chartreuse, mais soit il tomba malade, soit son âme perdit la paix. Il semblait qu’aucun endroit ne lui plairait et que, comme les oiseaux, il avait besoin de liberté. Il trouva sa véritable vocation en quittant le couvent et resta sur la route comme mendiant, jusqu'à sa mort. Dès lors, il pria seul avec Dieu sur les chemins, méprisé et souffrant, comme le Seigneur dans la Passion. Il faisait un pèlerinage sur toutes les routes d'Espagne, de Suisse, d'Allemagne et de Pologne, voyageant vêtu de haillons, dormant dans des granges ou à la belle étoile, acceptant poliment le pain ou les insultes de ceux qui ouvraient la porte quand il frappait. À partir de 1755, sa santé se détériore et il ne quitte plus la Ville éternelle. Pendant la journée, il restait à genoux dans n'importe quel coin des églises ; La nuit venue, il resta dans les ruines du Colisée. Aucun prélat n'était alors aussi vénéré à Rome que saint Benoît. Le mercredi saint 1783, on le trouva inconscient dans la rue devant l'église de Santa María de los Montes, d'où il venait entendre la messe. Ils l'emmenèrent chez le boucher Zaccarelli, un de ses amis comme tous les Romains, et il mourut paisiblement quelques heures plus tard.