Benito José Labre (1748–1783)

Biografia

Seus pais queriam que ele fosse padre rural, como seus dois tios. Estudou latim e grego e tentou entrar na Igreja Trapista ou na Cartuxa cinco ou seis vezes, mas ou acabou adoecendo ou a sua alma perdeu a paz. Parecia que nenhum lugar seria do seu agrado e que, como os pássaros, ele precisava de liberdade. Encontrou a sua verdadeira vocação quando saiu do convento e permaneceu na estrada como mendigo, até à sua morte. A partir de então rezava a sós com Deus nas estradas, desprezado e sofredor, como o Senhor na Paixão. Peregrinava por todas as estradas de Espanha, Suíça, Alemanha e Polónia, viajando vestido de trapos, dormindo em celeiros ou ao ar livre e aceitando educadamente pão ou insultos de quem lhe abria a porta quando ele batia. A partir de 1755, sua saúde piorou e ele não saiu mais da Cidade Eterna. Durante o dia permanecia de joelhos em qualquer canto das igrejas; Quando a noite chegou, ele ficou nas ruínas do Coliseu. Nenhum prelado era tão venerado em Roma naquela época como São Bento. Na Quarta-feira Santa de 1783, encontraram-no inconsciente na rua em frente à igreja de Santa María de los Montes, de onde viera para ouvir a missa. Levaram-no para a casa do açougueiro Zaccarelli, amigo seu como todos os romanos, e ele morreu pacificamente horas depois.