Benito José Labre (1748–1783)

Biografía

Sus padres deseaban que fuese cura rural, como sus dos tíos. Estudió latín y griego intentó ingresar en la Trapa o en la Cartuja e cinco o seis veces, pero o terminaba cayendo enfermo o bien su alma perdía la paz. Parecía que ningún lugar le iba a resultar de su agrado y que, como los pájaros, necesitaba la libertad. Encontró su verdadera vocación al salir del convento y permanecer en el camino como un mendigo, hasta su muerte. A partir de entonces rezaba a solas con Dios por los caminos, despreciado y sufriente, como el Señor en la Pasión. Peregrinó por todos los caminos de España, Suiza, Alemania y Polonia, viajando vestido con harapos, durmiendo en graneros o al raso, y aceptando cortésmente el pan o los insultos de los que abrían la puerta cuando llamaba. A partir de 1755, su salud se quebrantó y ya no abandonó la Ciudad Eterna. Por el día permanecía de rodillas en cualquier rincón de las iglesias; al llegar la noche se alojaba en las ruinas del Coliseo. Ningún prelado fue tan venerado en Roma por aquel entonces como san Benito. El miércoles Santo de 1783 lo encontraron desvanecido en la calle ante la iglesia de Santa María de los Montes de donde venía de oír misa. Lo trasladaron a casa del carnicero Zaccarelli, amigo suyo como todos los romanos, y expiró serenamente horas mas tarde.