Benito José Labre (1748–1783)

Biografia

I suoi genitori volevano che fosse prete di campagna, come i suoi due zii. Studiò il latino e il greco e tentò cinque o sei volte di entrare nella chiesa trappista o nella certosa, ma o finiva per ammalarsi o la sua anima perdeva la pace. Sembrava che nessun posto sarebbe stato di suo gradimento e che, come gli uccelli, avesse bisogno di libertà. Trovò la sua vera vocazione quando lasciò il convento e rimase per strada come mendicante, fino alla morte. Da allora in poi pregò solo con Dio per le strade, disprezzato e sofferente, come il Signore nella Passione. Compì un pellegrinaggio lungo tutte le strade della Spagna, della Svizzera, della Germania e della Polonia, viaggiando vestito di stracci, dormendo nelle stalle o all'aperto, e accettando educatamente pane o insulti da chi gli apriva la porta quando bussava. A partire dal 1755 la sua salute peggiorò e non lasciò più la Città Eterna. Durante il giorno restava in ginocchio in qualunque angolo delle chiese; Quando venne la notte rimase tra le rovine del Colosseo. Nessun prelato era allora venerato a Roma quanto san Benedetto. Il Mercoledì Santo del 1783 lo trovarono privo di sensi sulla strada davanti alla chiesa di Santa María de los Montes, da dove era venuto per ascoltare la messa. Lo portarono a casa del macellaio Zaccarelli, suo amico come tutti i romani, e morì serenamente poche ore dopo.