Catherine Tekakwitha (1659-1682)

Biographie

Le père de Tekawitha était toujours païen, mais sa mère avait embrassé la foi chrétienne. À quatre ans, la fillette était orpheline. Sa famille entière est morte de la variole et elle-même s'est retrouvée en très mauvaise santé ; Il a perdu la vue et son visage était couvert de cicatrices. Quand Tekawitha avait 18 ans, les pères jésuites arrivèrent au village mohawk, et parmi les premiers à s'intéresser au catéchisme fut cette fille, qui fut plus tard connue sous le nom de « Le Lys du Mohawk ». Elle reçut le baptême et reçut le nom de Catherine. Dès sa conversion, un véritable martyre commença pour Catherine de la part de ses proches, encore païens. Il a subi toutes sortes d'insultes, de coups et même de pierres. Lorsqu'elle assistait à la messe le dimanche, ses proches la laissaient sans rien manger toute la journée. Catalina renonça absolument à tous les rites païens de sa tribu et refusa catégoriquement d'épouser le jeune indigène qui lui était désigné. Ni les menaces ni les coups ne pouvaient briser la fermeté héroïque de Catalina. Dans la vénération de la Sainte Vierge, Catherine trouve la dignité incomparable de la femme et la force d'endurer les souffrances quotidiennes. Le père de Lamberville finit par la convaincre de fuir en compagnie de deux chrétiens à La Prairie, une ville catholique située à 300 kilomètres de son village, déjà en territoire canadien. Catalina était malade, elle voyait à peine et elle savait qu'elle pourrait être tuée par des membres de sa tribu. Elle décide néanmoins d'y aller et, au milieu de grandes difficultés, elle peut se présenter au curé de Canghawaga avec une lettre du Père Jacques qui dit ceci : « Je vous envoie Kateri Tekakwitha. Vous découvrirez bientôt quel genre de bijou je vous ai confié. Prenez-en bien soin ! Dieu de la virginité perpétuelle, au sein de l'État laïc. Peu de temps après, sa santé commença à décliner et le mercredi de la Semaine Sainte, sa passion prit fin, attestent les missionnaires et les personnes présentes, le visage de la jeune femme, défiguré par les cicatrices et la souffrance, se transforma en un visage d'une beauté céleste : les cicatrices avaient complètement disparu et un sourire angélique apparut sur ses lèvres.