Caterina Tekakwitha (1659–1682)

Biografia

Il padre di Tekawitha era ancora pagano, ma sua madre aveva abbracciato la fede cristiana. All'età di quattro anni la bambina rimase orfana. Tutta la sua famiglia morì di vaiolo e lei stessa rimase in pessime condizioni di salute; Ha perso la vista e il suo volto era coperto di cicatrici. Quando Tekawitha aveva 18 anni, i padri gesuiti arrivarono al villaggio Mohawk, e tra i primi ad interessarsi al catechismo fu quella ragazza, che in seguito fu conosciuta come “Il Giglio dei Mohawk”. Ricevette il battesimo e le fu dato il nome di Caterina. Dal momento della sua conversione iniziò per Caterina un vero e proprio martirio da parte dei suoi parenti, ancora pagani. Ha sopportato ogni tipo di insulti, colpi e persino pietre. Quando andava a messa la domenica, i suoi parenti la lasciavano senza cibo per tutto il giorno. Catalina rinunciò assolutamente a tutti i riti pagani della sua tribù e rifiutò categoricamente di sposare il giovane indigeno designato per lei. Né le minacce né i colpi potevano spezzare l'eroica fermezza di Catalina. Nella venerazione della Beata Vergine Caterina trovò l'incomparabile dignità della donna e la forza di sopportare la sofferenza quotidiana. Il padre di Lamberville l'ha infine convinta a fuggire in compagnia di due cristiani a La Prairie, cittadina cattolica situata a 300 chilometri dal suo villaggio, già in territorio canadese. Catalina era malata, vedeva a malapena e sapeva che avrebbe potuto essere uccisa dai membri della sua tribù. Tuttavia, decise di partire e in mezzo a grandi difficoltà poté presentarsi al parroco di Canghawaga con una lettera di padre Jacques, che diceva quanto segue: "Ti mando Kateri Tekakwitha. Scoprirai presto che tipo di gioiello ti ho affidato. Abbi cura di esso! Il nuovo parroco formò Caterina come catechista dei bambini e le affidò la cura dei malati e degli anziani. Nella festa dell'Annunciazione, Caterina offrì a Dio il suo voto di perpetuità verginità, entro lo stato secolare, la sua salute cominciò a peggiorare e nel mercoledì della Settimana Santa ebbe termine la sua passione. Al momento della morte, attestano i missionari e i presenti, il volto della giovane, sfigurato dalle cicatrici e dalla sofferenza, si trasformò in un volto di celeste bellezza: le cicatrici erano completamente scomparse e sulle sue labbra apparve un sorriso angelico.