Catalina Tekakwitha (1659–1682)

Biografía

El padre de Tekawitha era aún pagano, pero su madre había abrazado la fe cristiana. A los cuatro años de edad la niña quedó huérfana. Toda su familia murió de la viruela y ella misma quedó con su salud muy quebrantada; fue perdiendo la vista y su cara quedó cubierta de cicatrices. Cuando tenía Tekawitha 18 años, llegaron los padres jesuitas a la aldea de los mohawks, y entre los primeros que se interesaron por la catequesis estaba aquella muchacha, que fue conocida más tarde como “El lirio de los mohawk”. Recibió el bautismo y se le dio el nombre de Catalina. Desde el momento de su conversión empezó un verdadero martirio para Catalina por parte de sus familiares, todavía paganos. Soportaba toda clase de insultos, golpes y hasta pedradas. Cuando asistía a Misa los domingos, sus parientes la dejaban sin probar bocado todo el día. Catalina renunció absolutamente a todos los ritos paganos de su tribu y se negó rotundamente a contraer matrimonio con el joven indígena designado para ella. Ni las amenazas ni los golpes pudieron quebrantar la heroica firmeza de Catalina. En la veneración a la Santísima Virgen, Catalina encontró la dignidad incomparable de la mujer y la fuerza para soportar los sufrimiento cotidianos. El padre de Lamberville la convenció finalmente que huyera en compañía de dos cristianos a La Prairie, población católica situada a 300 kilómetros de su aldea, ya en territorio canadiense. Catalina estaba enferma, casi no veía y sabía que podía ser asesinada por los miembros de su tribu. Aún así, se decidió ir y en medio de grandes penalidades pudo presentarse al párroco de Canghawaga con una carta del padre Jacques, que decía lo siguiente: “Te envío a Kateri Tekakwitha. Pronto vas a descubrir que clase de joya te he encomendado. ¡Cuídala bien! El nuevo párroco formó a Catalina como catequista de los niños y le encargó la atención de los enfermos y ancianos. En la fiesta de la Anunciación, Catalina ofreció a Dios el voto de perpetua virginidad, dentro del estado seglar. Poco después su salud empezó a decaer y el miércoles de Semana Santa terminó su pasión. En el momento de su muerte, lo atestiguan los misioneros y las personas presentes, el rostro de la joven, desfigurado por las cicatrices y los sufrimientos, se transformó en un rostro de celestial belleza: las cicatrices habían desaparecido completamente y en los labios se dibujaba una sonrisa angelical.