1 juillet
Damien de Veuster (1840-1889)
prêtre missionnaire
On l’appelle « le lépreux volontaire » car, pour soigner des lépreux complètement abandonnés, il a accepté la possibilité de contracter la maladie, dont il est en fait mort.
Biographie
Il est né en Belgique de parents paysans et a été envoyé à Bruxelles pour étudier. A vingt ans, il demande à ses parents la permission d'entrer comme religieux dans la communauté missionnaire des Sacrés-Cœurs. En 1863, il s'embarqua pour Hawaï où il fut ordonné prêtre. Là, il se rendit compte que les lépreux des îles étaient envoyés sur l'île de Molokai où ils vivaient dans des conditions inhumaines, oubliés de tous. Il demanda à ses supérieurs de l'y envoyer et il commença sa mission qui durera toute sa vie jusqu'à ce qu'il soit victime de la redoutable maladie, car il ne dédaignait pas de fumer la même pipe que les lépreux. Il a réussi à créer une clinique où de nombreux patients ont été guéris, il a aidé les habitants à construire leurs maisons, à créer de petites sources de travail et à organiser pour eux des divertissements sains, comme un groupe de musique. Lorsqu’il tombait malade, il disait à ses fidèles bien-aimés : « Peu importe que le corps devienne déformé et laid, si l’âme devient agréable à Dieu. » Il décède le 15 avril 1889 et est béatifié par le pape Jean-Paul II en 1994.
Conseil pratique
Sans rechercher la reconnaissance, occupez-vous d'abord de ceux qui ont le plus besoin de votre temps avec de l'ordre extérieur et de la méditation intérieure.