1 de julio
Damián de Veuster (1840–1889)
Sacerdote misionero
Lo llaman “el leproso voluntario” porque con tal de atender a los leprosos que estaban en total abandono, acepto la posibilidad de contraer la enfermedad, de la cual, efectivamente, murió.
Biografía
Nació en Bélgica de padres campesinos y fue enviado a Bruselas a estudiar. A los veinte años pidió permiso a sus padres para entrar de religioso en la comunidad misionera de los Sagrados Corazones. En 1863 zarpó hacia Hawai donde fue ordenado sacerdote. Allí se dio cuenta de que los leprosos de las islas eran enviados a la Isla de Molokai donde vivían en condiciones infrahumanas, olvidados de todos. Pidió a sus superiores lo enviaran allí, y empezó su misión que duraría toda su vida hasta que cayó víctima de la temible enfermedad, pues no se desdeñaba de fumar en la misma pipa que los leprosos. Logró formar una clínica donde se curaban numerosos enfermos, ayudaba a los habitantes a construir sus casas, a crear pequeñas fuentes de trabajo y les organizaba sanas diversiones, como una banda de música. Cuando enfermó, comentaba a sus queridos fieles: “No importa que el cuerpo se vaya volviendo deforme y feo, si el alma se va volviendo agradable a Dios”. Murió el 15 de abril de 1889 y fue beatificado por el Papa Juan Pablo II en 1994.
Consejo práctico
Reza por los misioneros y sostén con una ayuda concreta una obra de evangelización al tratar con quien se ha alejado de la fe.