Josaphat Kuncewicz (1580-1623)

Biographie

Il était fils d'un consul et a fait ses études lors du schisme de Photius et Cerularius. En 1595, à l'âge de 15 ans, il commence à travailler dans une entreprise et pendant son temps libre, il se consacre à la lecture, en particulier à la vie des saints. La même année, le décret d'union des Slaves orientaux avec Rome est promulgué et le pape Clément VIII publie la Constitution « MAGNUS DOMINUS » pour le célébrer. Pie XI, en 1923 - à l'occasion du troisième centenaire de la mort de saint Josaphat - publia l'Encyclique "ECCLESIAM DEI". Il y salue l'intérêt de Josaphat pour rechercher dans la liturgie slave les raisons de l'union entre les Églises. Josaphat décide de s'unir à l'Église catholique, sans renoncer aux particularités de l'Orient. Au contraire, il défend la conservation du rite slave oriental et de l'ordre monastique de Saint-Basile, dans l'Église universelle. Il devint lui-même moine basilien à Vienne et changea son nom de Jean en Josaphat. Là, il se livra à la piété et aux pénitences les plus dures. En peu de temps, il devint un professeur de tous, en science, en discipline religieuse et en toutes les vertus. En 1614, déjà ordonné prêtre, il fut nommé Archimandrite. Le monastère s'épanouit dans les désirs de sainteté et les désirs d'union avec Rome. Josaphat a enthousiasmé et captivé tout le monde par sa dialectique irréfutable. Nombreuses furent ses conquêtes ; Même ses ennemis l'appelaient « le voleur d'âmes ». En 1618, il fut nommé évêque de Pólotzk. L'exemple de sa vie chaste et pauvre et de sa grande générosité envers tous a été la meilleure force de son apostolat. Pour aider les pauvres, on a tout abandonné, même les choses les plus nécessaires. Il écrit plusieurs pamphlets sur le baptême de saint Vladimir, sur la primauté de Pierre et en défense de la foi catholique. Sa renommée grandit, tout comme la haine des schismatiques, qui le traitaient de « l'apostat papiste ». Il est persécuté et subit des attaques. Il reste dans la brèche et s'offre en victime. L'intrépidité de son zèle, la force de ses arguments dans les controverses, les conversions multiples et retentissantes, irritaient de plus en plus ses ennemis qui se sentaient totalement impuissants devant lui. Il ne leur restait plus qu'à l'éliminer par la violence. Ils l'ont blessé par balle et il a été achevé à coup de faucille. Le saint avait prévu que cela ne pourrait pas se terminer autrement, en prêchant la Vérité avec tant de courage face à tant d'ennemis. Mais Josaphat savait que son Divin Maître avait aussi fini ainsi. Le disciple ne pouvait pas être moindre, il voulait suivre fidèlement ses traces. Vingt ans après son martyre héroïque, Urbain VIII béatifiait Josaphat avec le titre honorable d'« APÔTRE DE L'UNITÉ CATHOLIQUE ». Il fut ensuite canonisé par le pape Pie IX.