Paula Romana et sa fille Eustoquio (†404)

Biographie

Elle est considérée comme co-patronne de l'Ordre de Saint-Jérôme.

Paula est née en 347 après JC. au sein d'une illustre famille romaine liée à la gens Cornelia. Elle a épousé le sénateur Toxocio à l'âge de 16 ans, avec qui elle a eu cinq enfants, quatre filles et un garçon.

Jusqu'à l'âge de 32 ans, elle a vécu dans le luxe et le confort. Mais à la mort de son mari, Paule s'est approchée du groupe de veuves guidées par sainte Marcela, se consacrant avec elles à la prière et à la pénitence et hébergeant cet ordre semi-monastique dans sa grande maison romaine de l'Aventin.

C'est Marcela qui le présenta, en 382, ​​à saint Jérôme, arrivé à Rome avec les évêques Épiphane de Salamine et Paul d'Antioche. Paula fut profondément impressionnée et accueillit les trois pèlerins chez elle. Jérôme a eu une grande influence sur Paula et a donné naissance à son désir d'embrasser la vie monastique en Orient.

En septembre 385, après la mort de sa fille Blesilla, Paula décide de partir pour la Terre Sainte, accompagnée de sa fille Eustoquio, pour continuer la vie monastique. Jérôme, parti auparavant, les rattrapa à Antioche et ensemble ils accomplirent le pèlerinage vers les lieux saints de Palestine ; Puis ils se rendirent en Egypte pour suivre les leçons des ermites et des Cénobites, et finalement ils s'installèrent à Bethléem.

Là, ils fondèrent deux monastères, un masculin et un féminin. Chaque jour, les religieuses chantaient le Psautier en entier, qu'elles devaient connaître par cœur. Paule suivait particulièrement le jeûne et les œuvres de charité, donnant aux pauvres tout ce qui était nécessaire à leur subsistance.

Paula et Eustoquio ont collaboré activement à la prédication de Jerónimo, avec une ferveur de plus en plus profonde, en suivant sa direction spirituelle. Paula a aidé Jerónimo à calmer son caractère irascible et lui a fait adopter une attitude humble et patiente, en particulier face aux partisans d'Origène.

Parmi les contributions les plus significatives de Paula à la prédication de Jérôme figure la traduction de la Bible du grec et de l'hébreu vers le latin. Elle-même a suggéré la nécessité de cette traduction et s'est consacrée, avec sa fille Eustoquio, à copier l'œuvre afin qu'elle puisse être diffusée.

En 406, à l'âge de 59 ans, Paule comprend que sa mort approche : elle croit entendre la voix de Jésus s'adressant à elle avec les paroles du Cantique des Cantiques : " Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens. Car voici, l'hiver est passé, il s'est éloigné, la pluie est partie ; montre-moi ton visage, fais-moi entendre ta voix ; parce que ta voix est douce et ton aspect est beau. "

Et elle lui répondit avec les paroles du Psaume 27 : « Le Seigneur est ma lumière et mon salut ; De qui vais-je avoir peur ? Le Seigneur est la force de ma vie ; De qui dois-je avoir peur ? Je dois voir la bonté du Seigneur dans le pays des vivants" ; et fut abandonné dans la mort.

Ses funérailles ont réuni non seulement les moines et les moniales des deux monastères qu'elle a fondés, mais aussi de nombreux pauvres qu'elle avait aidé pendant des années et qui la considéraient comme leur mère et bienfaitrice. Elle a été enterrée à Bethléem, dans l'église de la Nativité. Jérôme lui dédia l'Epitaphium sanctae Paulae et à sa mort, en 419, il fut enterré près du tombeau de Paula et d'Eustochius.