Benoît, abbé (480-547)

Biographie

Après avoir reçu une formation adéquate à Rome et voyant qu'un certain assouplissement des coutumes et des anciennes vertus chrétiennes s'était répandu dans cette ville, il décida de se retirer et de trouver finalement sa véritable vocation d'ermite à Subiaco, dans le Latium, en Italie, où il rassembla quelques disciples. L’Église traverse une crise grave qui touche également la vie monastique. Benoît a découvert qu'il faut éviter deux extrêmes pour bien servir Dieu : celui d'une vie trop individualiste et aussi l'autre extrême : celui d'une vie communautaire sans ordre, sans votes et sans discipline librement acceptée par amour du Christ. Plus tard, il s'installe à Cassino et y fonde le célèbre monastère de Montecasino et rédige cette règle de la « milice divine » qui contient 73 chapitres et qui ordonne la coexistence familiale des frères sous l'autorité de l'abbé, en tant que représentant du Seigneur. Cela mentionne également que la combinaison de la contemplation et de l'action développe au maximum, chez la personne consacrée, l'image de Dieu. La diffusion de cette règle bénédictine lui vaut le titre de patriarche du monachisme occidental. Saint Benoît s'est toujours distingué par sa volonté de servir Dieu avec un dévouement joyeux et communautaire. Doté d'une profonde sensibilité humaine, dans son projet de réforme de la société, il a regardé avant tout l'homme, selon trois lignes directrices : - la valeur de l'homme individuel, en tant que personne ; - la dignité du travail, compris comme service à Dieu et aux frères ; - le besoin de contemplation, c'est-à-dire de prière, après avoir compris que Dieu est l'Absolu et que nous vivons dans l'absolu ; l'âme de tout doit être la prière. Il meurt le 21 mars 547, mais c'est à partir de la fin du VIIIe siècle que sa mémoire commence à être célébrée aujourd'hui en de nombreux endroits. Le pape Pie XII le proclame officiellement patron de l'Europe en 1958.