Benedetto, abate (480–547)

Biografia

Dopo aver ricevuto un'adeguata formazione a Roma e visto che in quella città si era diffuso un certo rilassamento di costumi e di antiche virtù cristiane, decise di ritirarsi e di trovare infine la sua vera vocazione come eremita a Subiaco, nel Lazio, in Italia, dove raccolse alcuni discepoli. La Chiesa attraversava una forte crisi che toccava anche la vita monastica. Benedetto scoprì che per servire bene Dio bisogna evitare due estremi: quello di una vita troppo individualistica e anche l'altro estremo: quello di una vita comunitaria senza ordine, senza voti e senza disciplina liberamente accettata per amore di Cristo. Successivamente si trasferì a Cassino e lì fondò il famoso monastero di Montecasino e scrisse quella regola della "divina milizia" che contiene 73 capitoli e che ordina la convivenza familiare dei frati sotto l'autorità dell'abate, come rappresentante del Signore. Ciò accenna anche che l'insieme contemplazione e azione sviluppa al massimo, nella persona consacrata, l'immagine di Dio. La diffusione di questa regola benedettina gli valse il titolo di patriarca del monachesimo occidentale. San Benedetto si distinse sempre per la disponibilità a servire Dio con dedizione gioiosa e comunitaria. Dotato di una profonda sensibilità umana, nel suo progetto di riforma della società, egli guardò soprattutto all'uomo, seguendo tre linee direttrici: - il valore del singolo uomo, come persona; - la dignità del lavoro, inteso come servizio a Dio e ai fratelli; - il bisogno della contemplazione, cioè della preghiera, avendo compreso che Dio è l'Assoluto, e che noi viviamo nell'assoluto; l'anima di tutto deve essere la preghiera. Morì il 21 marzo 547, ma è dalla fine dell'VIII secolo che la sua memoria cominciò ad essere celebrata oggi in molti luoghi. Papa Pio XII lo proclamò ufficialmente Patrono d'Europa nel 1958.