Sigismond Gorazdowski (1845–1920)

Biographie

(Polonais : Zygmunt Gorazdowski).

Il naquit à Sanok, en Pologne, au sein d’une famille noble. En 1864, il partit étudier le droit à l’université de Lviv. Il interrompit ses études au cours de la deuxième année, se sentant appelé au sacerdoce, et entra au grand séminaire de Lviv. Il dut y surmonter une grande épreuve : son état de santé s’aggrava progressivement jusqu’à mettre sa vie en danger, si bien que ses supérieurs refusèrent de l’admettre à l’ordination sacerdotale. Ses compagnons, qui furent témoins de près de son drame intérieur, écrivirent dans leurs mémoires : « Ne pas avoir été admis au sacerdoce fut pour Sigismond un coup très douloureux ; il souffrait moralement et physiquement, mais ne perdit pas sa confiance en Dieu. » Deux ans plus tard, lorsque sa santé se fut sensiblement améliorée, il fut ordonné prêtre dans la cathédrale de Lviv en 1871.

Dès le début de son ministère pastoral, il unit son activité sacerdotale à l’action caritative. Constatant les diverses difficultés liées à l’annonce du message évangélique, il rédigea un catéchisme qui connut une grande diffusion. Il publia pour les garçons et les filles le livre « Conseils et recommandations ».

Il encouragea avec ardeur les fidèles à recevoir les sacrements, surtout l’Eucharistie. À l’imitation du Christ, il n’excluait personne de son action pastorale, exercée avec un amour total, et accordait une attention particulière aux personnes marginalisées par la société. Pendant une épidémie de choléra, s’oubliant lui-même, il secourait les malades en leur apportant le réconfort de son ministère sacerdotal et une aide concrète.

Il consacrait beaucoup de temps à la catéchèse dans plusieurs écoles et écrivait et publiait des articles et des livres pour les parents et les éducateurs. Il créa l’association « Bonus Pastor » pour soutenir le travail des prêtres. Il fonda de nombreuses œuvres de bienfaisance : la « Maison du travail volontaire » pour les pauvres sans logement ; la « Cuisine populaire », qui proposait des repas à très bas prix pour aider les personnes démunies ; le « Centre pour les malades en phase terminale et les convalescents », destiné à accueillir ceux qui ne pouvaient être pris en charge dans les hôpitaux ; le « Foyer Saint-Josaphat » pour les étudiants pauvres ; et le « Centre de l’Enfant-Jésus » pour les mères célibataires et les enfants abandonnés. Il fut également l’un des fondateurs de la « Ligue des associations et centres de bienfaisance », qui coordonnait l’activité des œuvres de miséricorde chrétienne.

Pour préserver les enfants catholiques de l’indifférence religieuse et même de l’athéisme, il fonda une école catholique polono-allemande qu’il confia aux Frères des Écoles chrétiennes. L’initiative de cette école, ainsi que celle du journal catholique qu’il fonda et dirigea, « La Gazette quotidienne », lui causèrent de grandes souffrances et incompréhensions qui persistèrent presque jusqu’à sa mort.

Afin d’administrer la plupart de ses œuvres de bienfaisance, il demanda la collaboration d’un groupe de tertiaires franciscaines et veilla à leur donner une formation adaptée. Ainsi, le 17 février 1884, naquit une nouvelle congrégation : les Religieuses de Saint-Joseph. À mesure que l’œuvre se développait, son fondateur associait les religieuses au service des malades dans les hôpitaux, les orphelinats et les maisons de retraite, ainsi que dans les maisons particulières.

Il fut lui-même pour ses religieuses un modèle de prière et de service héroïque envers les nécessiteux. Celui que l’on appelait le « prêtre des déshérités », le « père des pauvres » et « l’apôtre de la miséricorde de Dieu » mourut à Lviv. Le pape Jean-Paul II le proclama bienheureux à Lviv le 26 juin 2001, et Sa Sainteté Benoît XVI le canonisa à Rome le 23 octobre 2005.