Agostino di Canterbury, vescovo (+605)

Biografia

Sant'Agostino di Canterbury è l'apostolo dell'Inghilterra, poiché è lui che iniziò la sua conversione nell'anno 596. Può essere a buon diritto collocato accanto ai grandi apostoli di Cristo, accanto a San Patrizio d'Irlanda, San Bonifacio di Germania e altri evangelizzatori. Beda il Venerabile racconta che un giorno, passeggiando per il foro romano, San Gregorio Magno vide un gruppo di giovani schiavi dalla pelle bianca e dai capelli biondi. Venivano dall'isola di Bretagna e non avevano ancora sentito parlare di Cristo. San Gregorio fu abate del monastero di Sant'Andrea, sul monte Celio. Raccolse gli schiavi e concepì l'idea di andare in missione nell'isola della Bretagna. Non poteva andare, perché poco dopo sarebbe stato eletto Papa. Ma nel suo monastero c'era un priore santo e saggio, Agostino, e a lui affidò la missione che personalmente non poteva più svolgere. Quel monastero fu, quindi, la culla dell'evangelizzazione e della civiltà inglese. Agostino partì di lì con 39 compagni nell'anno 596. Dovettero subire molte derisioni e soprusi da parte degli indigeni. Sbarcarono nel regno del Kent. Il re Ethelbert, sebbene pagano, era generoso e liberale. Dopo qualche esitazione li ricevette. Li ringraziò per le promesse che gli avevano offerto e diede loro la libertà di predicare la loro fede. I 40 monaci sono entrati in processione a Canterbury, capitale del Kent. Agostino, di fronte, accanto a lui un monaco con la croce, e un altro con uno stendardo con l'immagine di Cristo. I Benedettini si diffusero in tutto il regno con grandi frutti. Gregorio Magno esprime nelle sue lettere la grande gioia che lo colmava dei frutti apostolici di Agostino e dei suoi monaci. Gli mandò altri monaci e gli commissionò l'erezione di vescovadi. Prima della conversione degli anglosassoni esistevano già nuclei di bretoni cristiani, ma molto piccoli e senza influenza, chiusi in se stessi a causa dell'inimicizia con gli anglosassoni. Agustín ha chiesto collaborazione a questi bretoni del Galles, ma finora non è riuscito ad ottenerla. Solo molto più tardi l’unione sarebbe stata raggiunta. L'apostolato di Agostino durò solo sette anni. Ma quando morì lasciò alle spalle la grande impresa di evangelizzazione dell'isola. Il grande apostolo morì nell'anno 605, due mesi dopo San Gregorio Magno.