Agostinho de Cantuária, bispo (+605)

Biografia

Pode legitimamente ser colocado ao lado dos grandes apóstolos de Cristo, ao lado de São Patrício da Irlanda, São Bonifácio da Alemanha e outros evangelizadores. O Venerável Beda conta que, enquanto caminhava um dia pelo fórum romano, São Gregório Magno, avistou um grupo de jovens escravos de pele branca e cabelos loiros. Eles eram da ilha da Bretanha e ainda não tinham ouvido falar de Cristo. São Gregório foi abade do mosteiro de Santo André, no Monte Célio. Recolheu os escravos e teve a ideia de partir em missão para a ilha da Bretanha. Ele não pôde ir, porque pouco depois foi eleito Papa. Mas havia no seu mosteiro um santo e sábio prior, Agostinho, e a ele confiou a missão que pessoalmente já não podia cumprir. Aquele mosteiro foi, portanto, o berço da evangelização e da civilização inglesa. Agostinho partiu de lá com 39 companheiros no ano de 596. Eles tiveram que sofrer muitas zombarias e abusos por parte dos nativos. Eles desembarcaram no reino de Kent. O rei Ethelbert, embora pagão, era generoso e liberal. Depois de alguma hesitação, ele os recebeu. Ele agradeceu-lhes pelas promessas que lhe ofereceram e deu-lhes liberdade para pregar a sua fé. Os 40 monges entraram em Canterbury, capital de Kent, em procissão. Agostinho, à frente, ao lado dele um monge com a cruz, e outro com um estandarte com a imagem de Cristo. Os beneditinos espalharam-se por todo o reino com grandes frutos. Gregório Magno expressa nas suas cartas a grande alegria que o encheu com os frutos apostólicos de Agostinho e dos seus monges. Ele lhe enviou mais monges e o encarregou de erigir bispados. Antes da conversão dos anglo-saxões já existiam núcleos de cristãos bretões, mas muito pequenos e sem influência, fechados sobre si próprios devido à inimizade com os anglo-saxões. Agustín pediu colaboração a estes bretões do País de Gales, mas até agora não conseguiu. Só muito mais tarde a união seria alcançada. O apostolado de Agostinho durou apenas sete anos. Mas quando morreu deixou para trás a grande empresa de evangelização da ilha. O grande apóstolo morreu no ano 605, dois meses depois de São Gregório Magno.