Carlos José Eugenio de Mazenod

Biografia

Suo padre, che era presidente della Corte, deve lasciare il Paese perseguitato dai rivoluzionari. Così Eugenio, fin da giovanissimo, conobbe la sofferenza e l'esilio in Italia durante la Rivoluzione francese. All'età di 20 anni, prendendo coscienza della desolazione della Chiesa e della grande ignoranza religiosa negli ambienti popolari, decise di fare da parte sua tutto il possibile per rispondere ai bisogni della Chiesa. Ritornato in patria, ad Aix, si sentì fortemente chiamato al sacerdozio il Venerdì Santo del 1807. Lasciò tutto ed entrò nel seminario di Saint Sulpice a Parigi e nel 1811 fu ordinato sacerdote. Gli offrirono l'incarico di vicario generale della sua diocesi, ma egli rifiutò perché voleva essere “servo e prete dei poveri”, e ritornò in Provenza. Riunì intorno a sé un gruppo di giovani, nonostante il divieto di Napoleone, che sarebbero stati ordinati sacerdoti per risvegliare nel cuore di molti la fede che stava per estinguersi. Il 25 gennaio 1816 fondò la Congregazione dei Missionari di Provenza (i futuri Oblati di Maria Immacolata) per evangelizzare le terre della Provenza scristianizzate dalla Rivoluzione. Il 17 febbraio 1826 il Papa approvò la Congregazione e la sua Regola. Dal 1942 ha inviato missionari in tutto il mondo, prima in Canada, poi in Sri Lanka e Lesotho. Morì il 21 maggio 1861. La sua congregazione si diffuse in tutto il mondo: Corsica, Canada, Inghilterra, Irlanda, Stati Uniti, Sri Lanka e Sud Africa. Sant'Eugenio possedeva un profondo senso di paternità spirituale e visse intensamente in unione con i suoi figli missionari lontano, in mezzo a difficoltà diverse e talvolta molto gravi.