Giovanna di Lestonnac (1556–1640)

Biografia

Mantenne la sua fede cattolica, nonostante gli strattoni emotivi di sua madre che si era convertita al calvinismo. Il suo matrimonio con Gastón de Montferrand, all'età di 17 anni, la rese madre di sette figli, di cui cinque sopravvissero. La frequente assenza del marito, intrappolato dalla guerra, la rese amministratrice delle sue terre e una profonda conoscitrice dei bisogni delle persone che la circondavano. Ventiquattro anni dopo il suo matrimonio, rimase vedova e nello stesso anno seppellì il figlio maggiore, che morì in gioventù. All'età di 47 anni, Giovanna iniziò la sua vita come novizia cistercense presso il monastero di Feuillantiners a Tolosa, in Francia. A causa di una grave malattia dovette lasciare il monastero, cosa che la fece sentire molto angosciata. Dopo un periodo di dubbi e di preghiera, la luce cominciò ad albeggiare e lei capì che Dio voleva che lei andasse incontro alle giovani donne in pericolo. Con l'appoggio e la direzione di due sacerdoti gesuiti, fondò la Compagnia di Maria, dedita all'educazione integrale della gioventù femminile. Giovanna di Lestonnac lasciò trenta case fondate in Francia quando morì a Bordeaux nel 1640. Fu canonizzata da Pio XII nel 1949.