Marcelino José Benito Champagnat (1789–1840)

Biografia

A causa di alcune esperienze negative con alcuni insegnanti e con i metodi di insegnamento allora in vigore, si sentì chiamato a fondare un'associazione di fratelli educatori per educare i bambini e gli adolescenti provenienti dai comuni poveri e rurali, con una nuova metodologia basata sull'amore e sull'esigenza, sotto lo speciale patrocinio della Vergine Maria. Marcellino voleva che i fratelli maristi appartenessero ad un'unica categoria, senza distinzioni di classe tra loro, costituendo questo progetto di fraternità un segno di anticipazione e di progresso. La sua opera nasce adattata ai tempi moderni, per educare “buoni cristiani e buoni cittadini”. Il suo contributo pedagogico ed educativo si fonda sulla visione religiosa della vita e delle persone, su un profondo senso comune, sulla capacità pratica di affrontare le diverse situazioni che si presentano, sulla pedagogia della presenza come migliore forma di prevenzione e sulla preferenza per i più poveri e abbandonati. Nei suoi ultimi giorni, la sua pietà e la sua bontà, evidenti nel suo volto segnato dalla debolezza e dal dolore, conquistarono i cuori di tutti. Il 6 giugno, mentre la comunità cantava la Salve, Marcellino ha donato la sua anima a Dio all'età di 51 anni. Attualmente sono quasi 5.000 i fratelli maristi e numerosi laici rendono presente il carisma di Marcellino in 75 paesi. Il 18 aprile 1999 Marcellino è stato canonizzato da Papa Giovanni Paolo II.