Marcelino José Benito Champagnat (1789–1840)

Biografia

Devido a diversas más experiências com alguns professores e métodos de ensino vigentes na época, sentiu-se chamado a fundar uma associação de irmãos educadores para educar crianças e adolescentes de municípios pobres e rurais, com uma nova metodologia baseada no amor e na exigência, sob o patrocínio especial da Virgem Maria. Marcelino queria que os irmãos maristas fossem de uma categoria única, sem distinções de classe entre eles, constituindo este projeto de fraternidade um sinal de antecipação e progresso. A sua obra nasceu adaptada aos tempos modernos, para formar “bons cristãos e bons cidadãos”. O seu contributo pedagógico e educativo assenta na visão religiosa da vida e das pessoas, num profundo senso comum, na capacidade prática de enfrentar as diversas situações que surgem, na pedagogia da presença como melhor forma de prevenção e na preferência pelos mais pobres e abandonados. Nos seus últimos dias, a piedade e a bondade que se manifestavam no seu rosto, marcado pela fraqueza e pela dor, conquistaram o coração de todos. No dia 6 de junho, enquanto a comunidade cantava a Salve, Marcelino entregou sua alma a Deus aos 51 anos. Atualmente são quase 5.000 irmãos maristas e numerosos leigos que fazem o carisma de Marcelino estar presente em 75 países. Em 18 de abril de 1999, Marcelino foi canonizado pelo Papa João Paulo II.