Pierre Chanel (1803–1841)

Biografia

Da allora fu molto devoto alla Vergine. Il sacerdote locale lo aiutò ad entrare nel seminario diocesano. Nell'anno 1836 si realizzò il suo desiderio di poter recarsi con i fratelli maristi e alcuni sacerdoti nelle isole dell'Oceania, dove regnavano ancora il paganesimo, il feticismo e la superstizione. Incontrò però numerose difficoltà, ottenendo alcune conversioni, che furono la causa del suo assassinio, in odio alla fede, sull'isola della Fortuna. L'esercito francese, proveniente da Tahiti, voleva intraprendere un'azione militare per ritorsione. Le autorità ecclesiastiche si opposero e, proprio a causa di questo nobile gesto, sull'Isola della Fortuna il paganesimo venne sconfitto per sempre. Due anni dopo il martirio di padre Chanel, sicuramente per i meriti di questo santo martire dell'Oceania, l'intera isola della Fortuna si era convertita al cattolicesimo. Morì nel 1841 e fu beatificato da Papa Leone XIII e nel giugno 1954 fu canonizzato da Papa Pio XII, che lo dichiarò "Patrono di tutte le isole dell'Oceano Pacifico".