Carlos Manuel Cecilio Rodríguez-Santiago (1918–1963)

Biografia

Foi o segundo de cinco irmãos, duas irmãs casadas, a mais nova é uma freira carmelita de Vedruna e seu único irmão é um padre beneditino, e o primeiro abade porto-riquenho. Quando ele tinha seis anos, um grande incêndio consumiu a modesta loja de seu pai e a casa de sua família. Com isso, perderam tudo e foram obrigados a se mudar para a casa dos avós maternos, separando-se do pai. Foi assim que recebeu desde muito cedo as primeiras lições da fé católica e as experiências dessa fé no seio da sua própria família. Sob a tutela das Irmãs de Notre Dame e dos Padres Redentoristas, desenvolveu sua primeira educação; Ele se torna coroinha e possivelmente sente o chamado para se entregar totalmente a Cristo. Durante o nono ano, começou a notar os primeiros sintomas de um distúrbio gastrointestinal que lhe causaria muitos transtornos e pioraria gradativamente, mas que nunca enfraqueceu seu espírito de dedicação a Cristo e à Sua Igreja. Formou-se em escola pública aos 21 anos, pois devido à doença teve que abandonar os estudos e trabalhar por um tempo. Trabalhou como funcionário de escritório até 1946, quando decidiu iniciar o ensino médio na Universidade de Porto Rico, e conseguiu completar um ano com excelentes notas. Em 1947, sua saúde o impediu de continuar formalmente os estudos. No entanto, “Charlie” interessava-se por tudo: artes, ciências, filosofia, religião, música... Na verdade, teve aulas de piano durante apenas um ano, mas o seu interesse levou-o a continuar por conta própria, até tocar também o órgão da Igreja... A música sacra que tanto aprendeu a amar! Carlos Manuel trabalhou como funcionário de escritório e tradutor. Utilizou quase todo o seu modesto salário para promover o conhecimento e o amor a Cristo, especialmente através da Sagrada Liturgia, e trabalhou arduamente na tradução de artigos sobre Liturgia e Cultura Cristã, tarefa à qual dedicou inúmeras horas de trabalho. Cada vez mais convencido de que a Liturgia é a vida da Igreja, organizou um “Círculo de Liturgia” em Caguas e fundou o coro paroquial Te Deum Laudamus. Na Universidade de Porto Rico, organizou outro Círculo de Liturgia (mais tarde denominado Círculo de Cultura Cristã). Prossegue com as suas publicações e organiza e molda as suas famosas “Dias de Vida Cristã” juntamente com os estudantes universitários que deseja compreender e desfrutar dos tempos litúrgicos. Participou de painéis sobre diversos temas, organizou grupos de discussão em diversas cidades e participou da Irmandade da Doutrina Cristã, da Sociedade do Santo Nome e dos Cavaleiros de Colombo. Ele ensinou catecismo para jovens do ensino médio. Com a saúde finalmente prejudicada pela doença que lhe foi diagnosticada como câncer terminal do reto, depois de uma longa operação em março de 1963, ele sofreu “a noite escura da fé” pensando ter abandonado Deus. Antes de morrer, redescobriu emocionalmente a Palavra perdida, aquela que deu sentido à sua vida. Sua passagem para a vida eterna ocorreu em 13 de julho de 1963. Ele tinha 44 anos. “Dia 13 é um bom dia” – já havia dito antes, sem que percebêssemos o que isso significava. Foi beatificado por Sua Santidade João Paulo II, no dia 29 de abril de 2001, na Praça de São Pedro, Roma.