Bernadette Soubirous (1844-1879)

Biographie

Elle était en mauvaise santé et analphabète, mais elle était aussi simple, droite, vertueuse et avait un caractère joyeux. Le 11 février 1858, Bernadette ramassait du bois sec au lieu-dit Massabielle avec sa sœur et une amie, lorsque la Vierge lui apparut pour la première fois. Debout dans la cavité d'un rocher, vêtue d'une robe blanche ceinte d'un bandeau bleu, la tête couverte d'un voile blanc, les pieds nus ornés d'une rose d'or, elle paraissait avoir seize ou dix-sept ans. Il revint dix-huit fois jusqu'au 16 juillet suivant. Il demanda à la jeune fille de prier pour les pécheurs, de faire pénitence et de construire une chapelle à cet endroit. "Je vous promets que je vous rendrai heureux, mais pas dans ce monde, mais dans l'autre", a-t-il déclaré au médium. Lorsque la jeune fille lui demanda qui elle était, la Vierge répondit : « Je suis l'Immaculée Conception ». Une autre fois, il demanda à Bernadette de gratter le sol, et une fontaine sortit d'où coulait de l'eau en abondance et d'où l'on obtenait de nombreuses guérisons. Les Sœurs de la Charité de Nevers sont venues chercher Bernadette chez elle à Lourdes. Ils lui enseignèrent les choses les plus élémentaires, complétant son instruction religieuse et lui confièrent des travaux subalternes comme « gratter des carottes dans la cuisine ». A vingt-deux ans, il entre dans la congrégation et se rend à la maison mère de Nevers. Elle y vécut encore treize années, sous le nom de Sœur María Bernarda, restant fréquemment au lit, traitée durement par les supérieures et les sœurs. Il a toujours souffert avec courage et bonne humeur. Dans son agonie, on l'entendait dire : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour moi, pauvre pécheresse, pauvre pécheresse… ». Quelques instants plus tard, il quitta doucement la vie avec un dernier soupir.