Bernadette Soubirous (1844–1879)

Biografia

Era cagionevole di salute ed analfabeta, ma era anche semplice, retta, virtuosa e aveva un carattere allegro. L'11 febbraio 1858, Bernadette stava raccogliendo legna secca in un luogo chiamato Massabielle insieme alla sorella e ad un'amica, quando la Vergine le apparve per la prima volta. In piedi nella cavità di una roccia, vestita con un abito bianco, cinta da una fascia azzurra, la testa coperta da un velo bianco, i piedi nudi ornati da una rosa d'oro, dimostrava sedici o diciassette anni. Ritornò diciotto volte fino al successivo 16 luglio. Chiese alla ragazza di pregare per i peccatori, di fare penitenza e di costruire in quel luogo una cappella. "Ti prometto che ti renderò felice, ma non in questo mondo, ma nell'altro", ha detto al sensitivo. Quando la ragazza le chiese chi fosse, la Vergine rispose: “Io sono l’Immacolata Concezione”. In un'altra occasione chiese a Bernadette di grattare il terreno, e ne emerse una fontana da cui sgorgava acqua in abbondanza e dalla quale si ottenevano numerose guarigioni. Le Suore della Carità di Nevers sono andate a prendere Bernadette nella sua casa di Lourdes. Gli insegnarono le cose più basilari, completando la sua istruzione religiosa, e gli affidarono lavori umili come “raschiare le carote in cucina”. All'età di ventidue anni entrò in congregazione e si recò nella casa madre di Nevers. Visse lì per altri tredici anni, sotto il nome di Suor María Bernarda, rimanendo spesso a letto, trattata duramente dalle superiore e dalle suore. Ha sempre sofferto con coraggio e buon umore. Nell'agonia la si sentiva dire: “Santa Maria Madre di Dio, prega per me, povero peccatore, povero peccatore...”. Pochi istanti dopo lasciò dolcemente la vita con un ultimo sospiro.