Bernadette Soubirous (1844–1879)

Biografia

Ela estava com a saúde debilitada e era analfabeta, mas também era simples, correta, virtuosa e tinha um caráter alegre. No dia 11 de fevereiro de 1858, Bernadette estava coletando lenha seca em um lugar chamado Massabielle com sua irmã e uma amiga, quando a Virgem lhe apareceu pela primeira vez. De pé na cavidade de uma rocha, vestida com um vestido branco, cingido com uma faixa azul, a cabeça coberta por um véu branco, os pés descalços adornados com uma rosa dourada, ela parecia ter dezesseis ou dezessete anos. Retornou dezoito vezes até o dia 16 de julho seguinte. Pediu à menina que rezasse pelos pecadores, fizesse penitência e construísse uma capela naquele local. “Prometo que vou te fazer feliz, mas não neste mundo, mas no próximo”, disse ele ao médium. Quando a menina lhe perguntou quem ela era, a Virgem respondeu: “Eu sou a Imaculada Conceição”. Noutra ocasião, pediu a Bernadete que arranhasse o chão, e surgiu uma fonte da qual jorrava água em abundância e da qual se obtinham numerosas curas. As Irmãs da Caridade de Nevers buscaram Bernadette em sua casa em Lourdes. Ensinaram-lhe as coisas mais básicas, completando a sua instrução religiosa, e deram-lhe trabalhos braçais como “raspar cenouras na cozinha”. Aos vinte e dois anos entrou na congregação e foi para a casa mãe em Nevers. Ali viveu mais treze anos, sob o nome de Irmã María Bernarda, permanecendo frequentemente na cama, sendo maltratada pelas superioras e irmãs. Sempre sofreu com coragem e bom humor. Na sua agonia, podia-se ouvi-la dizer: “Santa Maria, mãe de Deus, rogai por mim, pobre pecador, pobre pecador…”. Momentos depois, ele gentilmente deixou a vida com um último suspiro.